La rubeola es causada por el virus de la rubeola, el único miembro del género Rubivirus. Se transmite a través de secreciones respiratorias y causa una erupción cutánea morada típica. Aunque no es normalmente grave, puede ser muy dañino si infecta a una mujer embarazada causando defectos de nacimiento graves en el feto. La vacuna de virus de rubeola atenuado provee inmunidad de por vida contra la enfermedad.