3. LA EMOCIÓN EN EL APRENDIZAJE
En la producción de la emoción juega un papel
importante el sistema límbico, sobre todo la
amígdala y el hipocampo.
Los sucesos negativos activan inmediatamente a la
amígdala. Esto hace que aumente la cantidad de
noradrenalina y se libere glucocorticoides por parte de
la glándula suprarrenal. La acción de estas hormonas
provocan una serie de cambios fisiológicos que
preparan al organismo para responder, esto es lo que
se conoce como respuesta de estrés.
Entre estos cambios fisiológicos figuran el aumento de rendimiento
cognitivo, la elevación del tono cardiovascular, la inhibición de aquellas
funciones no necesarias y que pueden ser pospuestas sin
consecuencias para el organismo. Un nivel excesivamente alto de
glucocorticoides mantenido en el tiempo puede llegar a deteriorar las
neuronas del hipocampo, que es una estructura esencial para el
4. Las experiencias positivas, activan los núcleos
dopaminérgicos, principalmente en el área tegmental
ventral, cuyas neuronas liberan dopamina. La
dopamina producida por en el área tegmental ventral
del mesencéfalo o cerebro medio, se difunde por la
corteza frontal mediante la vía mesocortical, mediante
fibras que conectan directamente ambas estructuras,
produciendo así una mayor claridad de pensamiento
y una mayor motivación por avanzar en la
comprensión. Una segunda vía dopaminérgica
(mesolímbica) conecta el área tegmental ventral con
el núcleo accumbens, que se encuentra en los
ganglios basales.
Allí la dopamina activa la producción de
neuropéptidos, que son sustancias con
efectos similares a los opiáceos. Estos
opiáceos se difunden por toda la corteza
frontal mediante fibras que conectan la
corteza con el núcleo accumbens
proporcionando una sensación placentera
de bienestar.
5. APRENDIZAJE EMOCIONAL
El aprendizaje emocional consiste en la asociación de un estímulo neutro
con una emoción.
Condicionamiento clásico
Cuando un estímulo neutro se presenta repetidas veces unido a otro
estímulo con carga emocional, llega un momento en el que el estímulo
neutro por sí sólo produce la experiencia emocional. El valor
emocional del estímulo emocional se “asocia” al estímulo neutro, por
eso también se denomina aprendizaje asociativo.
A nivel neuronal esto se produce porque las neuronas que se activan
juntas tienden a fortalecer sus sinapsis.
6. Condicionamiento operante o instrumental
Por otro lado están los mecanismos de condicionamiento
instrumental u operante. Éste tipo de aprendizaje se produce cuando
una respuesta o conducta determinada se asocia con la
experimentación de una emoción que se experimenta seguidamente,
como consecuencia.
Si la emoción experimentada es positiva la conexión neuronal se
fortalecerá y tratará de producirse con mayor frecuencia para
experimentar ese estado emocional asociado.
Si por el contrario la emoción es negativa también se fortalecerá
pero esa respuesta o ese comportamiento tratará de evitarse en el
futuro para no volver a experimentar ese estado emocional
desagradable.
7. Instrucción
Hay otra vía de aprendizaje emocional que consiste en la atribución de
significado emocional a estímulos inicialmente neutros a partir de las
indicaciones proporcionadas por otras personas. Esto es posible porque muchas
de las vías neuronales implicadas en la experimentación real de la emoción se
activan al ser comunicadas por otras personas ( Phelps et al., 2001).
Observación
También se puede producir aprendizaje emocional a través de la observación de
la respuesta emocional de otras personas ante distintos estímulos. En este
aprendizaje juegan un papel importante las neuronas espejo, que se activan no
sólo en cuando hay que producir una respuesta sino también ante la observación
de un comportamiento similar en otras personas. Aquí hablamos de aprendizaje
por observación o aprendizaje vicario.
Exposición
Finamente, el aprendizaje emocional también se puede producir mediante la
mera exposición reiterada a los estímulos. La familiaridad con las personas,
objetos, lugares y situaciones desarrolla, de manera inconsciente, una preferencia
hacia ellos debido a que lo conocido proporciona sensación de seguridad, que es
una sensación placentera (Zajonc, 1984).
8. MOTIVACIÓN
La motivación está fuertemente vinculada a las emociones, pues
constituye una tendencia a procurar o a evitar en función de si
esperamos obtener placer o bien evitar dolor.
Las cosas son emocionalmente evaluadas en el cerebro y en función
del valor otorgado, activan al organismo para acercarse a ellas si se
asocian con emociones placenteras, o para evitarlas si el valor
emocional es negativo. Por tanto, la motivación es producto de la
emoción, más que al revés.
Tradicionalmente se han distinguido dos tipos fundamentales de
motivación hacia las tareas, especialmente las escolares: la motivación
extrínseca y la motivación intrínseca.
9. La motivación extrínseca sucede cuando la emoción está ligada a
algo externo a la actividad o tarea.
Sin embargo, el valor emocional que proporcionamos a las cosas
reside en el cerebro y es producto de un conjunto de aprendizajes
con impacto emocional relacionados con ese algo que se ha ido
adquiriendo en el transcurso de interacciones con el objeto en
cuestión.
De modo que lo que para una persona resulta tremendamente
valioso para otra no.
MOTIVACIÓN EXTRÍNSECA
10. MOTIVACIÓN INTRÍNSECA
La motivación intrínseca sucede cuando la emoción está ligada a la
propia actividad o tarea, sin un referente externo expreso.
Este tipo de motivación, por tanto, será la que tenga que fomentar la
escuela hacia las actividades escolares y de estudio autónomo. Es
importante que los niños experimenten cuanto antes la gratificación
que acompaña a la comprensión de una información, ya que una vez
vivida esa experiencia emocional es muy probable que intente
repetirse.
Ambos tipos de motivación son difíciles de deslindar en términos del
funcionamiento cerebral. No obstante, están fuertemente ligados a los
mecanismos de recompensa y evitación y a los procesos de
aprendizaje descritos en el apartado anterior.
11. JUEGO
El juego puede suponer una diferencia significativa en términos de
motivación. Como mamíferos que somos, sentimos desde la tierna
infancia una inclinación hacia el juego. De hecho, el impulso y deseo
de jugar se considera un sistema motivacional-emocional básico en la
neurociencia afectiva del modelo neurocientífico desarrollado por
Jack Panksepp.
A la luz de estos resultados parece que los juegos no sólo motivan
sino que también pueden ayudar a los estudiantes a desarrollar su
imaginación y su enfoque activo puede facilitar también en el
desarrollo de destrezas, habilidades y estrategias.
El juego en la infancia
Cuando los niños juegan hacen predicciones sobre lo que va a
suceder, y esta incertidumbre sobre lo que va a pasar activa el
sistema de recompensa. Cuando las predicciones superan las
expectativas, se activa el núcleo accumbens y se libera dopamina, lo
que hace que aumente la motivación por repetir la acción.
13. ESTIMULACIÓN AMBIENTAL
PERIODO PRENATAL
El cerebro construye el aprendizaje en interacción con el medio, y esto
sucede antes del nacimiento. Poco después de la concepción comienzan a
generarse las neuronas y durante el período comprendido entre la 10ª y la 26ª
semanas de embarazo tiene lugar la mayor producción de neuronas.
Las conexiones entre neuronas están genéticamente dirigidas pero,
también, son dependientes del medio intrauterino, cuyas características vienen
influenciadas por la nutrición, la producción hormonal, el consumo de
sustancias psicoactivas, nivel de estrés y estilo general de vida de la madre.
14. INTERACCIONES SOCIALES
A través de la interacción con las personas el niño va adquiriendo
habilidades motoras, va haciendo atribuciones de intenciones, va entendiendo
acciones de sí mismo y del otro… y todo ello permite que el cerebro se desarrolle
adecuadamente.
La estimulación ambiental consiste básicamente, en dos tipos de
oportunidades:
a) oportunidades de experimentación
y b) oportunidades de interacción afectuosa con los demás.
MEDIOS DE COMUNICACIÓN
La televisión y las tecnologías de la información y la comunicación están
ejerciendo una importante influencia en el aprendizaje.
En la etapa infantil y los primeros cursos de educación primaria debe
primar la interacción con el mundo tangible, que es el principal escenario que
posibilita el aprendizaje sobre a las cosas que nos rodean.
Vivimos actualmente en una sociedad basada en la informática y la
telecomunicación, por lo que privar a los niños y jóvenes de acceso a esta parte de
la realidad sería privarles de oportunidades de aprendizaje y desarrollo que el
futuro inmediato les va a exigir haber experimentado para adaptarse.
15. EL SUEÑO
El sueño es un estado específico del cerebro caracterizado por la inhibición
de los sistemas de alerta y su desconexión de los estímulos externos.
FASES DEL SUEÑO
El sueño tiene dos fases:
1) el sueño profundo o sueño de ondas lentas
2) el sueño paradójico o sueño REM o, en español, MOR (movimientos oculares
rápidos).
Estas dos fases van alternándose en períodos o ciclos de 90 minutos. Por eso
nuestro sueño es más reconfortante cuando ha tenido una duración de múltiplos
de 90 minutos.
La fase del sueño REM parece estar implicada en la consolidación de aprendizajes
relacionados con habilidades o procedimientos de actuación (memorias implícitas)
La fase del sueño de ondas lentas por su parte está más relacionada con las
memorias declarativas (explícitas). En este caso, se vuelven a retomar los
aprendizajes establecidos en el hipocampo durante el estado de vigilia y son
reproducidos nuevamente en la corteza cerebral.
16. RITMOS CIRCADIANOS
El reloj circadiano está situado en el núcleo supraquiasmático. Este núcleo regula
la síntesis de la melatonina, secretada por la glándula pineal o epífisis (donde
Descartes pensaba se alojaba el alma) al llegar la noche o sencillamente cuando se
reduce la luz circundante y con ello empezamos a sentir somnolencia.
NECESIDAD DE SUEÑO
Las necesidades de sueño varían de una persona a otra
y de una edad a otra. La necesidad de sueño en los
niños por ejemplo va decreciendo hasta los diez años,
mientras que los adolescentes necesitan dormir más.
APRENDIZAJE
El sueño es un condicionante esencial del aprendizaje. Los procesos cerebrales
que ocurren en su transcurso hacen que los aprendizajes adquiridos durante el
período de vigilia pasen a formar parte de un todo integrado. Esto supone la
reordenación total del sistema, ya que la integración de cada nuevo aprendizaje
implica el cambio del sistema en su globalidad e, incluso, la producción de
aprendizajes (patrones de conexiones neuronales) nuevos a partir de estas
integraciones.
17. LA ALIMENTACIÓN
Glucosa
El principal nutriente del cerebro es la glucosa, que es la de la que las
neuronas obtienen la energía para funcionar. Dado que las neuronas necesitan un
aporte continuo de glucosa, es importante comer con regularidad alimentos ricos
en hidratos de carbono.
Ácidos grasos omega – 3 y omega -6
Los ácidos grasos omega – 3 y omega -6, constituyen elementos clave en la
formación de membranas celulares y esto es especialmente importante en las
células nerviosas (neuronas). Aparte de la importancia que estos ácidos tienen para
el equilibrio hormonal, el sistema inmune y el funcionamiento de los ojos; estos
ácidos grasos son los componentes básicos de las membranas celulares y son
esenciales en el funcionamiento de las sinapsis (aprendizaje).
18. AMINOÁCIDOS
También son muy importantes para el
aprendizaje, todos aquellos nutrientes que están
relacionados con los neurotransmisores. Estos nutrientes
son los aminoácidos, y se encuentran habitualmente en
alimentos que tienen un alto contenido en proteínas
como la carne, el pescado, los huevos y la leche y
derivados.
En conclusión, la alimentación es un poderoso
condicionante del aprendizaje y debemos procurar una
dieta suficiente, variada y equilibrada, que asegure
todos los nutrientes que el organismo necesita para que
sus funciones se desarrollen con eficacia.
EXCESO CALÓRICO
Cuando hay un exceso calórico debido a una dieta
alta en grasas, se reduce la sensibilidad de los receptores NMDA
(moléculas que intervienen en la plasticidad neuronal) que
permiten la formación de la memoria en el hipocampo o en
la corteza cerebral.
19. OXÍGENO
Además de una buena alimentación, el cerebro para su buen desarrollo
necesita oxígeno. Éste es esencial para el metabolismo neuronal y su falta puede
tener consecuencias nefastas sobre las neuronas. Los ambientes pobres en oxígeno
alteran el funcionamiento neuronal y una falta total de oxígeno puede causar en
cuestión de poco tiempo la muerte de las neuronas.
EJERCICIO FÍSICO
En los últimos años se ha encontrado que el ejercicio aumenta la molécula
BDNF y esta proteína es muy importante porque mejora la plasticidad sináptica,
aumenta la neurogénesis en el hipocampo y aumenta la vascularización cerebral
Además de estos beneficios, sabemos que la actividad física incrementa
los neurotransmisores básicos e inciden en la atención, el estado de ánimo o la
motivación.
El movimiento ha sido indispensable para la
supervivencia de la especie, por ello no es de extrañar que
el hipocampo sea una de las áreas que más influenciadas
estén por el ejercicio físico.
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