El marco de referencia o marco referencial es un texto que identifica y expone los antecedentes, teorías, regulaciones y lineamientos de un proyecto de investigación. Consiste en una compilación breve de conceptos, teorías y reglamentos vinculados directamente con el tema y problema de investigación, y permite dilucidar las ideas y finalidades de los autores. Su principal función es recopilar los antecedentes de un tema de estudio para identificar vacíos e interrogantes por explorar.