Motivos científicos para comunicar

Periodismo científico y ambiental © 2019 Alcíbar
E J E M P L O D E D I V E R S O S M O T I V O S N O E XC L U Y E N T E S
Grado de Periodismo
Universidad de Sevilla
Curso 2019/20
https://www.youtube.com/watch?v=3ZbRHzimXOA
3 . 3 # M O T I V O S C I E N T Í F I C O S P A R A C O M U N I C A R L A C
 Divulgar conocimientos científicos a la sociedad
porque se tiene vocación de comunicador.
 Despertar vocaciones científicas entre los más
jóvenes.
 Delimitar lo que es ciencia de lo que no lo es.
 Explorar un nuevo nicho económico. Una forma de
ganarse la vida.
 Legitimar socialmente la ciencia y a uno mismo
(saciar el ego) y afianzar la autoridad cognitiva de
la ciencia.

P R O M O C I O N A R P R O D U C T O S , B I E N E S O S E R V I C I O S C I E N T Í F I C O S
Grado de Periodismo
Curso 2019/20
Es lógico que los centros de investigación promocionen públicamente
sus resultados más relevantes, con el ánimo de darse notoriedad,
legitimarse socialmente y afianzar su autoridad cognitiva y, en
algunos casos también, justificar inversiones millonarias (v. gr. CERN y
bosón de Higgs).
Hay empresas tecno-científicas que también emplean
estrategias de RR.PP., como el caso de ACT que en
2001 anunció en rueda de prensa que había logrado
clonar el primer embrión humano.
Tal anuncio fue tildado por otros científicos, incluido Ian Wilmut,
como una grotesca operación de marketing para aumentar el valor
de la empresa en el mercado.

O C U LTA R I N F O R M A C I Ó N C O M O C O N T R O L D E L F L U J O I N F O R M AT I V O
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A mediados de la década de 1980 se produjo en UK un
debate público acerca de la investigación con
embriones y las tecnologías de reproducción asistida, a
propósito del “Proyecto de Ley sobre Fertilización
Humana y Embriología”.
A pesar de que cerca del 90% de las mujeres tratadas
no se quedaron embarazadas, el 75% de las
informaciones periodísticas usaron una retórica de la
esperanza (defensores) sobre una retórica del miedo
(detractores).
Los estudios muestran que los médicos de clínicas
ginecológicas que participaron en la controversia
usaron todas las estrategias a su alcance para regular a
conveniencia el flujo de material narrativo que
publicaron los medios.
Ya vimos casos de ocultamiento de la información con
las crisis de Doñana y del Prestige.

P E R S U A D I R D E L A N E C E S I D A D D E F I N A N C I A R C I E R T O S P R O Y E C T O S
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Rueda de prensa de la NASA (Agosto de 1996) para
anunciar el posible descubrimiento de rastros de vida
fósil en un meteorito procedente de Marte.
Muchos periodistas se limitan a hacerse eco de la
noticia, sin atisbar que la NASA ha urdido una eficaz
campaña de RR.PP para sensibilizar a la opinión pública
(contribuyentes) y a la Administración Clinton (gestores
políticos) de la necesidad de apoyo financiero para
reactivar el programa de exploración de Marte, que
llevaba paralizado desde la época de los Viking
(mediados de la década de 1970).

A F I A N Z A R L A A U T O R I D A D Y L E G I T I M I D A D D E C I E N T Í F I C O S Y D E L A C
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Dado que la astrobiología buscó en sus inicios convertirse en un
programa de investigación científica por «mérito propio», y que para
su éxito requirió del apoyo político, científico y social, las
comparaciones explícitas con la ciencia ficción fueron una seria
amenaza.
Esta preocupación llevó a los pioneros de la astrobiología a
esforzarse en presentarla como un problema de contaminación,
con objeto de que sus detractores no la identificaran con
búsqueda de vida inteligente en otros planetas, y esto influyera
negativamente en el público general.
Se emplearon estrategias retóricas para delimitar con precisión la excelencia
de esta área de investigación de sus representaciones en la ciencia ficción.
Esto afianzó su autoridad cognitiva y su legitimidad social.

D E S P L A Z A R E L F O C O D E AT E N C I Ó N PA R A M I N I M I Z A R T E M O R E S
Grado de Periodismo
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Con el objetivo de proteger la libertad de la investigación y la
financiación que la posibilita, a veces, los científicos están muy
preocupados por minimizar la intrusión en el debate de políticos,
autoridades eclesiales, expertos en bioética y opinión pública. Esto
es lo que ocurrió en el debate público que suscitó la oveja Dolly en
1997.
Una de las estrategias argumentativas más sólidas que emplearon los
científicos para minimizar el impacto ético de la clonación fue la de
separar radicalmente la clonación animal de la humana.
El propósito fue desplazar el foco de atención de los fantasmas de la
eugenesia a sus potenciales beneficios presentes y futuros, y
minimizar el temor hacia la clonación animal para que no fuera vista
como la antesala de la clonación humana.

E X T E N D E R L O S H E C H O S C I E N T Í F I C O S M Á S A L L Á D E L N Ú C L E O D E E X P E R T O S
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El artículo de revisión “The Causes of Cancer”, de Doll y Peto,
publicado en JNCI, es un buen ejemplo para estudiar cómo no es fácil
trazar la frontera entre la “ciencia real” y la “ciencia popularizada”.
Esta revisión estaba dirigida expresamente por los autores al “no
especialista interesado”, pero a la vez sus datos fueron ampliamente
citados tanto por especialistas como por legos.

E S TA B L E C E R F R O N T E R A S E N T R E “ L O C I E N T Í F I C O ” Y “ L O N O C I E N T Í F I C O ”
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Los científicos han desarrollado lo que Gieryn (1983) llama boundary-
work: la atribución de rasgos esenciales para la institución científica
(métodos, corpus, valores, organización del trabajo, etc.).
En el ámbito público se negocia constantemente cuáles son las
fronteras científicas. Se trata de una estrategia retórica que se
emplea con la esperanza de ampliar el dominio material y simbólico
de los científicos o defender su autonomía profesional.
EJEMPLO: Carl Sagan ha sido un conocido científico empeñado en
delimitar la ciencia de las falsas creencias revestidas de retórica
científica.

E S TA B L E C E R F R O N T E R A S E N T R E D I S C I P L I N A S
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En 1986 Eric Drexler, a la sazón en el MIT, introdujo en el
ámbito público el término nanotecnología, gracias a su popular
libro Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnology.
En este caso, la popularización de la nanotecnología
contribuyó decisivamente a establecer fronteras entre
disciplinas y, por tanto, a facilitar la emergencia,
diferenciación y consolidación de una nueva área de
investigación.

FA C I L I TA R L A F E R T I L I Z A C I Ó N C R U Z A D A E N T R E D I S C I P L I N A S
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Debido a que la C se ha convertido en un vasto, complejo y
especializado dominio del conocimiento, la gran mayoría de
científicos carecen del tiempo y de la capacidad para entender otras
áreas distintas a la suya. La CPC suple esta carencia.
Por tanto, la propia CPC puede facilitar el
intercambio de ideas entre disciplinas
diferentes.
EJEMPLO: El análisis de las citas en el Science
Citation Index (SCI) del popular texto de James
Gleick, Chaos: Making a New Science, ha
demostrado que científicos de diferentes áreas
y matemáticos lo usaron como herramienta
didáctica y fuente autorizada para la
investigación.

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La CPC puede desempeñar un significativo papel en la implantación de
conceptos y en cómo éstos son aceptados e incorporados al sistema social
de creencias.
Los científicos tienden a popularizar un nuevo
concepto cuando se trata de un campo novedoso,
que de alguna manera hay que justificar públicamente
por:
 Representar un cambio de paradigma,
 Acarrear cargas presupuestarias,
 Suponer riesgos potenciales para su desarrollo,
 Conllevar consecuencias sociales.
Esta estrategia favorece el reconocimiento social de
una nueva disciplina o área del conocimiento. Se
cataliza así el establecimiento de un nuevo nicho
profesional para ser explotado por sus impulsores.
EJEMPLOS: Teorías de la relatividad y del caos; Áreas
como la nanociencia y la Astrobiología.

R E C L U TA R N U E V O S R E C U R S O S H U M A N O S
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Uno de los objetivos básicos de la CPC es sin duda provocar el
interés de los estudiantes y generar vocaciones científicas.
En el prefacio a la edición de 1976 de El Gen Egoísta,
R. Dawkins habla de tres lectores imaginarios: el
profano, el experto y el estudiante. Se dirige
explícitamente al tercero, exhortándolo a que
considere la Zoología, su especialidad, como una
opción para desarrollar su carrera científica.

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El físico Paul Davies ha escrito varios libros
divulgativos en los que ha intentado establecer el
nexo entre las creencias religiosas y una
explicación satisfactoria desde el punto de vista
científico.
Por tal empeño fue galardonado en 1995 con el
Premio Templeton para el “progreso de la religión”,
dotado con un suculento cheque de un millón de
dólares.

S AT I S FA C E R N E C E S I D A D E S I N T E L E C T U A L E S , P O L Í T I C A S O E C O N Ó M I C A S
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Algunos científicos escriben libros divulgativos
para expresar ideas que de otra forma no
publicarían por tratarse de especulaciones
heterodoxas o que ponen en cuestión el
paradigma dominante sobre un tema.
EJEMPLO: Linus Pauling (doble premio Nobel de
Química y de la Paz), tras recabar datos biomédicos,
sopesar razones de orden fisiológico y evolutivo, y
experimentar con él mismo y su mujer, se convenció
de que la ingesta de megadosis de vitamina C
prevenía e incluso paliaba el resfriado común. En
1970 escribió el bestseller Vitamin C and Common
Cold.

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Fusión fría: En 1990, Stanley Pons y Martin Fleischmann de la
Universidad de Utah, EE.UU, no siguieron las normas comúnmente
aceptadas de presentación científica.
Las conclusiones de los experimentos de fusión
fría fueron anunciadas en los medios (rueda de
prensa) para reclamar la prioridad del
descubrimiento, después de que la revista Nature
rechazara el trabajo por considerar que no
contenía suficientes detalles de los experimentos.

D E N U N C I A R P R O B L E M A S Q U E P U E D E N A F E C TA R A L A S O C I E D A D
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El doble Nobel de Química y de la Paz, Linus Pauling,
se destacó en plena Guerra Fría como un enérgico
activista político en contra de las pruebas nucleares.
Fruto de sus inquietudes pacifistas fue el popular
libro No More War!, de 1958. En él defendía la
necesidad de articular, con la ayuda del método
científico, una razonada y paciente negociación y
diplomacia para dirimir las disputas de una forma
perdurable, racional y mucho más humana que la
guerra.
Aquí, el científico se comporta como un
comunicador de meta-discursos sobre la C y la T y su
relación con la Sociedad.
El científico debate sobre tecnologías de riesgo (la
nuclear, p. ej.), los conflictos entre la C y valores
sociales (v. gr. experimentación con animales o
investigación con embriones humanos).

C O N C L U S I O N E S D E L O S M O T I V O S PA R A C O M U N I C A R L A C I E N C I A
Grado de Periodismo
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 Los motivos por los que los científicos practican la comunicación pública
de la ciencia son múltiples y van más allá de la mera transmisión altruista
de conocimientos científicos a la sociedad.
 Los motivos están relacionados con la defensa de intereses particulares o
corporativos, y con el control de la información científica que trasciende a
la Sociedad.
 La CPC se puede considerar una “cuestión de grado”, una extensión del
discurso científico a ámbitos no restringidos, más que un género
claramente diferenciado.

Interacciones entre fuentes expertas y
periodistas
T E M A 4
① El papel de los comunicados de prensa (press releases)
② Actitud acrítica del periodista frente a las fuentes expertas
③ Del aislamiento cultural a la tolerancia estratégica: las tensas
relaciones entre científicos y periodistas
Grado de Periodismo
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C O M U N I C A D O S D E P R E N S A Y M E D I AT I Z A C I Ó N ( I )
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La creciente mediatización de la ciencia ha llevado a que el periodista
dependa cada vez más de los comunicados de prensa que emiten revistas de
referencia e instituciones científicas (Nature, Science, CSIC, NASA, ESA, etc.).
4 . 1 # E L P A P E L D E L O S C O M U N I C A D O S D E P R E N S A
En principio, el sistema de revisión por pares asegura que la información
que se le suministra al periodista es veraz y contrastada (aunque presenta
múltiples problemas: v., p. ej., caso Hwang).
Las revistas emiten los comunicados de forma embargada: le llega al
periodista con días de antelación, tiempo que se entiende suficiente para
que el periodista pueda elaborar sus informaciones.

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El embargo, es también el reflejo de cierta rivalidad entre las revistas
especializadas que pugnan tanto por ser las de mayor autoridad
científica como las de mayor prestigio social (mediatización).
Con la irrupción del c-e, los comunicados se han convertido en una
suerte de “pensamiento único”. No sólo determinan el tratamiento
informativo, sino que también –y esto es lo más importante- influyen
de manera decisiva en la selección de noticias que realizan los medios.
Por tanto, el periodista recurre a estas revistas como fuentes
porque:
 Facilitan el trabajo al dar información simplificada y valorada
(pre-cocinada).
 Ofrecen el tlf., fax y c-e de los investigadores involucrados.
 Tratan temas científicos pre-seleccionados siguiendo
criterios periodísticos (sobre todo, las más importantes
revistas generalistas, como Science y Nature).
 Ofrecen “noticias” en el sentido de novedades científicas (en
contraste con las revistas que incluyen artículos de revisión,
como el caso de Cell).
C O M U N I C A D O S D E P R E N S A Y M E D I AT I Z A C I Ó N ( y I I )

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N O TA D E P R E N S A Y E S P E C TA C U L A R I Z A C I Ó N D E L A N O T I C I A D E C I E N C I A
ARTÍCULO CIENTÍFICO NOTA DE PRENSA
 Tiene un título complicado para el no experto: P.
ej., A Linkage Between DNA Markers on the X
Chromosome and Male Sexual Orientation,
Science, julio 1993.
 Desarrolla los métodos y se centra en la
discusión de los resultados. El contenido se
interpreta a la luz de estos métodos y de
investigaciones previas relacionadas.
 Sus conclusiones, por lo general, son
provisionales, tentativas.
 Utiliza un tecnolecto que solamente es
entendido por especialistas en la materia.
 Tiene un título informativo con “gancho
periodístico”: P. ej., Evidence for homosexuality
gene, Science, julio 1993.
 Simplifica la información y la interpreta en el
contexto de los valores-noticia. En realidad, crea
una noticia tal como lo hacen las agencias de
prensa.
 Sus conclusiones suelen ser apodícticas,
concluyentes. Re-contextualiza socialmente.
 Utiliza un lenguaje y un tratamiento de la
información que es fácilmente entendible y
valorado por periodistas y gran público.

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“ U VA S Y C Á N C E R ” : N O TA D E P R E N S A Y E S P E C TA C U L A R I Z A C I Ó N
UVAS Y
CÁNCER
La actividad quimioterápica del Resveratrol, un producto
natural derivado de las uvas (artículo Science, 10-01-1997)
Gabinete de prensa
Las uvas pueden contener una acción anticancerígena
(comunicado de prensa, 03-01-1997)
1ª “subasta”
Una sustancia que abunda en la piel de las uvas tiene una potente acción
anticancerígena (La Vanguardia, Sección Sociedad, 10-01-1997)
Descubren en la uva un potente anticancerígeno. Subtítulo: Un equipo científico de
la Universidad de Illinois demuestra que el resveratrol previene el cáncer y frena su
progresión (La Vanguardia, Portada, 10-01-1997)
2ª “subasta”

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“ O V E J A D O L LY ” : N O TA D E P R E N S A Y E S P E C TA C U L A R I Z A C I Ó N
Noticia en el Herald Tribune (24-2-1997): “A brave new world? Adult mammal cloned” [“¿Un nuevo mundo
feliz? Mamífero adulto clonado”]*
* Por fechas, se ve cómo el embargo establecido por Nature no fue respetado
Comunicado de prensa (embargado hasta el 26-2-1997): “Send in the clones ” [“Que vengan los clones”]*
* Se aprecia el juego de palabras con la canción de Sinatra “Send in the clowns”
Portada de Nature: Se ve una oveja bajo la leyenda “A flock of clone” [“Un rebaño de clones”]
Artículo original: “Viable offspring derived from fetal adult mammalian cells” [“Descendiente viable derivado
de células fetales de mamífero adulto”] (Nature, 385: 810-13; 27-2-1997).

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4 . 1 # P A P E L D E L O S C O M U N I C A D O S D E P R E N S A
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COMUNICADO DE PRENSA
40% consejos exagerados
33% aseveraciones causales exageradas
36% inferencias sobre los humanos basadas en
investigación con animales
58% con similares características
17% consejos exagerados
18% aseveraciones causales exageradas
10% inferencias sobre los humanos basadas
en investigación con animales
SIN INFORMACIÓN EXAGERADA
Adaptado de Summer et al.: “The association between exaggeration in health related science news and academic press
releases: retrospective observational study”, BMJ (9 Dec. 2014).
NOTICIA BIOMÉDICA

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 El comunicado jerarquiza la información e influye decisivamente no sólo en el
tratamiento de los contenidos, sino también en la selección de las noticias.
 Se pasa de un titular especializado y abstruso (el del artículo científico) a otro
más periodístico y directo (el del comunicado de prensa).
 Se pasa de una información provisoria (“puede”) a una apodíctica
(“descubren”, “demuestra”).
 Desde la emisión del comunicado a la forma definitiva de la noticia se va
generando una cadena de espectacularización.
 El comunicado de prensa es un recurso estratégico de las revistas (y otras
instituciones científicas) para afianzar su autoridad cognitiva y mantener su
legitimidad social.

¿T E N D E N C I A A L A B A N A L I Z A C I Ó N M E D I ÁT I C A D E L A C I E N C I A ?
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 Ya vimos que hay evidencia empírica que demuestra que los artículos
científicos cubiertos por la prensa son más citados (independientemente de
la excelencia de la investigación), lo cual mejora la visibilidad de sus autores e
incrementa el índice de impacto de las revistas que los publican.
 Esto significa que al científico le puede interesar que sus resultados salgan en
los medios, puesto que un mayor índice de citación aporta un mayor prestigio
(científico y social).
 ¿Puede contribuir todo esto a la banalización de la ciencia o, incluso, a que
muchos científicos prefieran invertir en ciencia irrelevante (y de bajo coste),
pero más mediática? (v., p. ej., las “células del alma humana” o “la mayoría
prefiere besar hacia la derecha”, noticias que parten de Nature).

4 . 2 # A C T I T U D A C R Í T I C A D E L P E R I O D I S T A
L A N O T I C I A A C ATA M I E N T O
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Se considera que el periodismo científico es paradigma del fenómeno
denominado noticia acatamiento. Hace referencia a la falta de control
por parte del periodista, por lo que se vuelve vulnerable a las fuentes.
En principio, este concepto hay que enlazarlo con el de manipulación
por parte de las fuentes. Tiene que ver con la dependencia
desmesurada que tiene el periodista de determinadas fuentes.
EJEMPLO: Casi el 50% de las noticias de C y T publicadas cuya fuente
es una institución científica en España procede de científicos que
trabajan en el CSIC. Este porcentaje no se corresponde con el
porcentaje de investigadores (4,25%) y con el de investigación
realizada (16-20%). Son las universidades las que realizan el 77% de
las investigaciones en España, pero sus profesores rara vez son
fuentes para la prensa.
Esto se debe a que los científicos de organismos oficiales (como es el
caso del CSIC), con dependencia jerárquica del gobierno de turno,
están respaldados por gabinetes de prensa muy potentes (con
profesionales de las RR.PP) y, por tanto, con capacidad para eclipsar
otras fuentes alternativas.

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