Este documento resume las teorías históricas del aprendizaje, incluyendo las teorías asociacionistas que ven el aprendizaje como una conexión mecánica entre estímulo y respuesta, las teorías cognitivas como la Gestalt que ven el aprendizaje como una comprensión repentina, y las teorías constructivistas que ven el aprendizaje como un proceso de construcción. También discute las implicaciones educativas de estas teorías y cómo han influenciado las prácticas pedagógicas a través de la historia.

1. El aprendizaje desde su perspectiva histórica.
Si bien desde el punto de vista histórico podemos referirnos a infinidad de teorías acerca del
aprendizaje, ya que este ha sido un tema que ha preocupado y preocupa a la Pedagogía, a la
Psicología e inclusive a la Filosofía, nos aproximaremos a aquellas que han dejado huellas
más profundas en las prácticas pedagógicas y que han sido posibilitadoras de diversas
propuestas didácticas.
Es posible realizar una clasificación global de todas estas teorías, de acuerdo a lo que
sustentan acerca de las influencias de lo hereditario o del medio. Es importante dilucidar la
relación hereditario – adquirido porque los supuestos básicos, determinaran prácticas
educativas muy distintas.
Históricamente esta problemática se ha presentado a partir de diversas antinomias: herencia
– medio; desarrollo – aprendizaje; biológico – cultural. Las teorías más tradicionales o
mecanicistas han puesto énfasis en lo hereditario, en el desarrollo biológico.
Actualmente hay una marcada tendencia a reconocer el peso del medio, del ambiente en la
constitución del sujeto, como también a plantear la relación herencia – aprendizaje no como
antinómica sino como problemática, como posibilitadora de múltiples articulaciones, de la
posición que se tome ante ellas se producen distintas perspectivas teóricas y prácticas, las
que influyen significativamente en la enseñanza.
Las teorías que ponen énfasis en el aspecto constitutivo básico de la personalidad, reducen la
importancia del ambiente, de los aprendizajes, se deduce entonces que de poco sirve que
mejoremos el ambiente para enriquecer su desarrollo.
Actualmente hay una tendencia a reconocer el peso de las condiciones ambientales. No hay
nada en el ser humano que tenga que ver con su aspecto biológico sin que intervengan los
aspectos psíquico y social. Desde esta perspectiva la enseñanza adquiere otra significación,
será función de la educación mejorar ese ambiente, enriquecer las experiencias de
aprendizaje.
La postura que adoptemos respecto a este supuesto básico será determinante de toda la
práctica.
Las teorías asociacionistas y cognitivas: Consecuencias educativas.
En el desarrollo de las teorías pedagógicas, se han ido formulando diversas teorías sobre el
aprendizaje. Podemos hallar distintas categorizaciones y clasificaciones de las mismas.
Algunos autores hablan de teorías conexionistas, refiriéndose a las que sostienen que el
aprendizaje es una conexión mecánica entre estímulo – respuesta; y teorías cognitivas a las
que sostienen que el aprendizaje se lleva a cabo por complejos procesos de conocimiento
que son factibles de ser estudiados.
Pozo se refiere a teorías asociacionistas, las que sostienen que el aprendizaje se produce por
asociaciones mecánicas entre estímulos y respuestas, entre conocimientos previos y nuevos.
Las teorías asociacionistas para Pozo coinciden con las llamadas conexionistas por otros
autores, un ejemplo es el conductismo.
Otro grupo de teorías según este autor, lo constituyen las teorías cognitivas, dentro de las
cuales podemos diferenciar la Gestalt, quien sostiene que el aprendizaje se produce por
“insight” o comprensión repentina, de las relaciones entre diversos elementos de una
situación problemática y las teorías constructivistas que sostienen que el aprendizaje es un
complejo y continuo proceso de construcción en donde se van articulando y reestructurando
nuevos y viejos conocimientos. El siguiente cuadro refleja lo expresado:

2. Teorías asociacionistas o conexionistas (conductismo)
Aprendizaje por comprensión repentina (Gestalt)
Teorías de la reestructuración
Aprendizaje por construcción (Piaget, Vygotzki, Ausubel, etc.)
Pozo enfatiza la necesidad de reconocer que no son posturas antinómicas, sino
complementarias, o que las teorías constructivistas son superadoras de las anteriores,
cuando logran reconocer el valor de la asociación, ya que las reestructuraciones se producen,
apoyándose en asociaciones previas.
Dentro de las teorías que más fuertemente signaron la práctica pedagógica se encuentran:
La concepción más tradicional: representada por la corriente verbalista, considera que el
aprendizaje se produce por la adquisición receptiva de información, mediante la palabra
hablada o escrita. Nuestro cerebro funciona a modo de un receptáculo en el que se va
guardando información. Las estrategias didácticas se reducen a clases expositivas, lecciones
memorizadas, repeticiones, ejercicios mecánicos. El sujeto es pasivo y la concepción del
conocimiento atomizado. La organización del contenido se centra, en la lógica de datos e
informaciones.
La corriente sensual empirista: superadora de la anterior, reconoce la importancia de todos
los sentidos y de la experiencia en el proceso de aprendizaje. Si bien las estrategias didácticas
se enriquecen, a partir de la importancia de la observación, el sujeto que aprende continúa
en una postura pasiva respecto de la producción de conocimientos. Nuestro cerebro
funciona como una fotocopiadora en la que se van registrando datos de lo que observamos,
tocamos, escuchamos, etc. Son recurso exclusivo las clases demostrativas. El cambio radica
en la agregación de actividades.
La corriente de la escuela nueva: al recocer la importancia del interés y de la actividad, hace
pasar al sujeto que aprende, de una postura pasiva a una activa y comprometida con el
proceso. Pero esta corriente no alcanza a explicar los procesos psicológicos complejos que se
producen a partir de la actividad. Por ello los docentes utilizaron la actividad como un fin en
sí misma.
El conductismo: a influido muy fuertemente durante años las prácticas pedagógicas. Surge
como expresión del positivismo en la Psicología. Con el afán de lograr cientificidad intenta
analizar los fenómenos referentes al hombre, a partir de las metodologías aplicadas a las
ciencias exactas. Por lo que sostiene que, para que la Psicología adquiera categoría de ciencia
debe atenerse a la observación y experimentación de los fenómenos observables,
registrables y cuantificables. Sostiene que el hombre es una especie de “caja negra”, ya que
no podemos analizar científicamente lo que sucede dentro de él. Solo podemos atenernos a
lo que entra en dicha caja (los estímulos) y lo que sale (la conducta).
Desarrolla una vasta tarea de experimentación en el laboratorio con animales, de cuya
observación infiere aportes al conocimiento de la conducta humana. En cuanto al
aprendizaje sostiene, que se produce por una conexión, una asociación mecánica entre
estímulo y respuesta.
El aprendizaje se logra en función de las conductas que el sujeto ensaya en relación con un
estímulo determinado, con eliminación de las erróneas, hasta alcanzar la respuesta correcta.
Esta es recompensada / reforzada para establecer la conexión estímulo – respuesta. El
ejercicio exitoso también contribuye a asegurar el mantenimiento del vínculo asociativo. Es
un modelo mecánico que opera por condicionamiento, lo determinante en la producción de
aprendizaje está dado por condiciones externas.
La teoría de la Gestalt (forma – estructura): realiza aportes interesantes a la problemática
del aprendizaje. Como teoría estructuralista, enfatiza la importancia de la reestructuración

3. significativa de la realidad que lleva a cabo el sujeto que aprende. Como percibe el sujeto
que aprende, mostrando que no se percibe la realidad como suma de elementos aislados,
sino a partir de estructuras significativas, es decir que se perciben también las relaciones
entre los elementos. La operación que hace posible el aprendizaje es el insight,
discernimiento, invisión, que se opera casi súbitamente, sin tanteos, permitiendo que las
relaciones que se dan dentro de una situación sean vistas en nuevas formas. Esto es lo que
determina la comprensión, el conocimiento, que no se considera vinculado con experiencias
previas del sujeto, sino con la situación actual percibida.
Esta teoría a realizado aportes importantes a la enseñanza, superando la concepción de
aprendizajes atomizados y señalando la importancia de las totalidades y de las relaciones
entre los elementos que componen una totalidad. Ejemplos son los métodos globalizadores
en la enseñanza de la escritura y la matemática conjuntista.
El antimetodismo o “pedagogía de la espera”: también tuvo lugar en las prácticas escolares,
este enfoque tiene que ver con la creencia en el desarrollo natural. Es decir con la
concepción de un sujeto del aprendizaje que naturalmente va a madurar, desarrollarse,
aprender, más allá de las intervenciones externas. Los nuevos aportes de la psicología y la
Didáctica señalan, cada vez más, la importancia y necesidad de la ayuda pedagógica. Si se
trata solo de observar como se desarrollan los niños y jóvenes, sin contribuir a que se
generen nuevos intereses, la institución escolar y el docente pierden su función social.