Este documento analiza las características comunes de los populismos a nivel global. Identifica tres rasgos clave: 1) la inversión democrática mediante el rechazo de la democracia representativa y la exaltación de la democracia participativa; 2) el reemplazo de la racionalidad por la rotundidad y las mentiras; y 3) el repliegue nacionalista y proteccionista en reacción a la desigualdad generada por la globalización y el neoliberalismo. El autor argumenta que los populismos socavan las instituciones

1. POPULISMO, NEOLIBERALISMO Y NEONACIONALISMO.
Manfred Nolte
Siempre impacta presenciar el surgimiento de un nuevo axioma o asistir a la
aniquilación de una certeza indiscutible. Los populismos que ya constituyeron
una categoría histórica vuelven a erigirse en uno de los temas cruciales de la
convivencia social. Albert Camus decía que las plagas son cíclicas y recurrentes
aunque no es fácil reconocerlas y acaban cogiendo a las gentes por sorpresa.
El efecto Trump ha activado las alarmas de aquellos países de la Unión Europea
que encaran en breve sus propios comicios generales: Alemania, Francia,
Holanda, Austria e Italia, que ya establecen como objetivo prioritario el evitar
que el precedente yanqui se extienda al viejo continente. Para estos el magnate
americano es el sinónimo de una nueva catástrofe. Al mismo tiempo un
indisimulado alborozo cunde en líderes políticos como Putin en Rusia, Nigel
Farage en el Unido Reino, Victor Orban en Hungría, Geert Wilders en Holanda,
Marine Le Pen en Francia, y algunos más. A diferencia de aquellos, los
dirigentes de estos países contemplan a Donald J. Trump como un socio fiable y
realista, el garante del avance en el mundo de determinados planteamientos que
no por radicales dejan de ser los estrictamente necesarios. No se trata de una
vuelta a la tortilla meramente circunstancial, una rotación estadísticamente
congruente, ni la simple constatación de las viejas teorías del voto económico y
de la alternancia del poder en función de los desencantos económicos del
electorado, el castigo que infligen en las urnas aquellos a quienes han vaciado
los bolsillos o no los han llenado en modo y cuantía que ellos juzgan conforme a
su subjetiva equidad. El porcentaje de votos a partidos populistas en Europa
ronda el 13%, y tan solo era del 5% en 1960. En el mismo periodo el porcentaje
de parlamentarios populistas se ha triplicado del 4% al 13%.
No va ya de los populismos incipientes o minoritarios que se emplazan en la
esfera de las meras amenazas, sino megapopulismos de carne y hueso que se
establecen en países directores del orden geopolítico mundial. Estados Unidos
(Trump) y en su medida el Reino Unido (Cameron) han invertido la

2. racionalidad y transitividad del concepto democrático tradicional
constituyéndose en su principal opositor.
Si se nos permite teorizar sobre estas crudas realidades, el término populismo,
de connotaciones históricas bastante precisas, al banalizarse se ha
descontrolado. Casi cualquier cosa puede ser populismo al día de hoy. Populista
se ha vuelto una especie de acusación genérica que se lanza simplemente para
desacreditar al adversario, asociándolo con algo irregular, autoritario,
demagógico, rupturista o peligroso.
Las líneas qué siguen aspiran a proponer qué tienen de común y nuclear los
populismos todos, los populismos radicales de derechas y los populismos
radicales de izquierdas. Cuáles son, en esencia, sus rasgos definitorios y más
coincidentes.
El primer elemento común de los populismos se constituye en el más virulento
de sus implícitos: la inversión democrática. Se trata de la revuelta contra la
complacencia de las elites, de la “casta” alejada de los verdaderos intereses de
los ciudadanos, de las estructuras del establishment, de la inoperancia de la
sabiduría convencional y de la política convencional. A la casta se opone el
‘pueblo’, con la sutil restricción mental que por ‘pueblo’ solamente se entiende a
‘los míos’.
Todo ello abraza como postulado el rechazo de la democracia representativa y el
estallido reivindicativo de la democracia participativa. El ideal populista
residiría en una situación ideal de referéndums permanentes. El protagonismo
reclamado por el individuo uno a uno, jaleado por redes y medios de
comunicación, ha magnificado el malestar de los individuos que de una manera
o de otra se sienten excluidos del sistema, se rebelan contra el ‘statu quo’ y
aceptan jugar un papel gregario rupturista en favor de un caudillo que
promueve mucho más un discurso de rechazo y aun de odio a lo que se deja que
las bondades –siempre difusas- del programa que presenta. Ernesto Laclau,
uno de los inspiradores de Podemos, lo resume del siguiente modo: “El
populismo es una manera de construir la política. Juega la base contra la
cumbre, el pueblo contra las élites, las masas movilizadas contra las
instituciones oficiales fijadas”
Populismo es ,sobre todo, el despecho a la democracia y la exaltación rebelde de
la autocracia. Como ha señalado Pierre Rosanvallon, asistimos a la pandemia de
una ‘patología democrática’. El populismo siempre ronda la democracia y si
puede la suplanta. Ralf Dahrendorf, afirma que el populismo devalúa
voluntariamente el protagonismo de los parlamentos y su debilidad. En
consecuencia, la alter democracia de los populistas se construiría sobre los
escombros de la democracia tradicional.
El segundo trazo común a los populismos reside en el trueque de la racionalidad
por la rotundidad, y seguidamente en el trueque de la rotundidad por la
mentira. Los programas populistas no cuantifican, porque solo están
interesados en la ruptura y no en el cuadre de las cifras. Vamos a demoler la
casa y ya veremos cuanto nos cuesta y quien pagará la nueva. Lo importante es
erigirse en capataz y líder de la nueva edificación. Existen registros objetivos

3. que censan en un 70% la falsedad de los mensajes de Trump en su campaña. El
nuevo Presidente americano es hijo de una estrategia indigna pero exitosa:
volcar su marketing en las redes sociales sabedor de que el 60% de los
americanos no acceden a otras fuentes mas respetables y rigurosas de
información. La estrategia de la mentira es siempre vencedora: Mientras haya
personas que quiera oír promesas idílicas para sentirse bien, habrá políticos que
se las hagan, aun a sabiendas de que lo que están prometiendo no lo van a poder
cumplir.
El tercer rasgo común deriva de a las consecuencias económicas que ha creado
el desigual reparto del fenómeno liberal de la globalización. Globalización y
liberalismo económico son conceptos sinónimos. De modo que la generalidad
de los populismos abjuran de ambos conceptos y se repliegan en los cuarteles
del nacionalismo proteccionista. Se olvida fácilmente que la globalización ha
sacado de la pobreza en los países emergentes a 1.000 millones de personas y
que la desigualdad entre naciones se ha reducido en los últimos 30 años. A
cambio se pone el énfasis a las desigualdades relativas producidos en el interior
de cada país. Pero la ganancia mundial no es mi ganancia particular. ¡América
para los americanos! y portazo a los acuerdos comerciales, vallas a la
inmigración, elevación de aranceles, amenazas de las Instituciones globales de
defensa, y, en los más cerriles, barra libre a la emisión de gases antropogénicos.
Neonacionalismo proteccionista por neoliberalismo.
La sutil apariencia del populismo lleva a olvidar que la pujanza de una sociedad
reside en sus Instituciones, las de todos, que el populismo aspira a desmantelar.
Frente a la ‘patología democrática’ del populismo se impone la responsable
humildad de considerarnos permanentes aprendices de demócratas, la
verdadera democracia que hay que preservar.