Juan Jacobo Rousseau fue un precursor de la Escuela Nueva que defendió una concepción natural de la infancia, donde el niño es bueno por naturaleza y la sociedad lo corrompe. Abogó por una educación progresiva y centrada en los intereses del niño, así como por el desarrollo de los sentidos y la libertad de movimiento del cuerpo durante la educación. Su filosofía influyó en el surgimiento del movimiento de la Escuela Nueva.