La etnografía educativa es el estudio y análisis de las instituciones y procesos educativos utilizando el método etnográfico, que implica la descripción e interpretación de la cultura de una institución educativa a través de estudios de campo. Se enfoca en aportar datos descriptivos valiosos sobre los contextos, actividades y creencias de los participantes en entornos educativos.

1. LA ETNOGRAFÍA EDUCATIVA (resumen GB)
La etnografía, es uno de los enfoques de la investigación cualitativa que está cobrando
auge en la investigación educativa.
Puede ser descripta como
- un método de investigación: es el de la antropología cultual en la actualidad
- una estrategia o técnica de trabajo de campo: en sociología, psicología y didáctica.
La Etnografía como forma de conocimiento se enmarca en la tradición interpretativa
de la investigación social. Por ello generalmente se la incluye dentro del Paradigma
Fenomenológico/Comprensivo/Interpretativo. Estas diferentes denominaciones
usadas para designar al paradigma remiten a algunas de sus dimensiones constitutivas, a
saber: 1) la concepción filosófica de la que se nutre y que le provee los fundamentos
acerca de lo “real” y las posibilidades de conocerlo. 2) los supuestos metodológicos en
los que basa su pretensión de elaborar una teoría de lo social. 3) el papel que los actores
sociales tienen en la producción y reproducción de lo social.
1- Concepción filosófica: se nutre de los aportes de la fenomenología social (Schutz,
Husserl, Weber). La fenomenología surge como reacción al empirismo y al positivismo
pues se opone a la concepción que estos sostienen acerca de la realidad y de las formas
de conocer. La Fenomenología postula que los hechos sociales no son equiparables a
los hechos del mundo físico => no se los puede tratar como cosas, no se pueden
establecer regularidades ni formular predicciones a partir de ciertas leyes universales.
La Fenomenología plantea el rol constructivo del sujeto cognoscente, que es quien
otorga significados a las cosas, a los contextos y a su realidad, a partir de las
interpretaciones realizadas. Es decir, todo lo contrario al empirismo que sostenía una
visión del sujeto (cognoscente) como una tabla rasa en la que se van imprimiendo las
huellas que deja la aprehensión del objeto. El carácter activo del sujeto se refleja en el
peso que le otorga esta teoría a la acción humana pues, enfrentando a las disciplinas
científicas fundadas en el positivismo -que pretendían describir y explicar la conducta
humana- la Fenomenología postula que la investigación social debe centrarse en el
estudio de la acción humana, es decir, de los significados que los sujetos otorgan a
sus comportamientos en el marco de un contexto social específico. Por tanto, cobra
relevancia el conocimiento de sentido común de los actores sociales, pues dicho
conocimiento de sentido común incorpora las interpretaciones que las personas
realizan para dar sentido a los fenómenos y otorgar significado a sus acciones. Por
ello, las acciones sólo pueden ser entendidas desde los significados que les otorga el
actor. La significatividad de la acción se relaciona con el proceso de interpretación
de la realidad del mismo actor, aunque la acción adquiere sentido dentro de los
contextos sociales específicos, que son los que establecen las reglas de identidad
entre significados, acciones y sentidos.
Desde la Fenomenología, la investigación social debe centrarse en el estudio de la
acción humana, del sentido común, de los procesos de construcción de significados
y de la relación de ellos con los contextos de significación en que adquieren sentido.
Para la concepción fenomenológica la entidad de lo social no depende de que puedan
identificarse una serie de situaciones, instituciones y prácticas objetivas, que existen por
sí mismas “naturalmente” (GB: “dadas”), sino que lo propio de la realidad social es la
posesión de una estructura intrínsecamente significativa, constituida y sostenida
por las actividades interpretativas de sus miembros.

2. Como señalan Carr y Kemmis (1988) “la sociedad posee cierto grado de objetividad
gracias a que los actores sociales, en el proceso de interpretación de su mundo social, la
exteriorizan y objetivan. La sociedad sólo es real y objetiva en la medida en que sus
miembros la definen como tal y se orientan ellos mismos hacia la realidad así definida”.
2 y 3. La perspectiva comprensiva constituye el supuesto metodológico en que se
basa este paradigma. Como proyecto de producción de conocimiento, se propone
sustituir las nociones de explicación, predicción y control (características del
paradigma positivista) por las de comprensión, significado y acción. El fin
cognoscitivo de la actividad de investigación social es la interpretación (GB: dar
sentido, comprender) de la vida social como producto de entendimientos cotidianos.
La comprensión consiste en explicar las acciones humanas clarificando el
pensamiento que las informa, situándolo en el contexto de las normas sociales y de
las formas de vida dentro de las cuales aquellas ocurren.
Aquella investigación que se oriente a comprender lo social desde la perspectiva
desarrollada (la comprensiva) va a constituir la teoría social interpretativa. La
interpretación hermenéutica es la vía de acceso cognitiva que usa el investigador para
reconstruir la trama de significados. La investigación de fenómenos humanos y sociales
supone una doble hermenéutica pues el científico social tiene que reconstruir, en primer
término, los significados que portan las acciones de los actores sociales y que se
manifiestan en el conocimiento de sentido común de sus prácticas (GB: sería la
“estructura intrínsecamente significativa, constituida y sostenida por las actividades
interpretativas de sus miembros”). El 2do. Movimiento interpretativo (hermenéutico) es
la interpretación que hace el científico de las interpretaciones de los actores sociales.
La ciencia interpretativa pretende descubrir el conjunto de reglas sociales que dan
sentido a determinado tipo de actividad social, y así, revelar la estructura de
inteligibilidad que explica por qué tienen sentido las acciones que se observan. La tarea
principal que se propone el paradigma interpretativo es la elaboración de descripciones
idiográficas (1) de las situaciones, los contextos y las acciones de los actores sociales.
El paradigma comprensivo se plantea elaborar una teoría social que le permita a los
sujetos comprender sus significados y las reglas y supuestos en función de los cuales
actúa. Por tanto, la investigación los “iluminará” o ilustrará sobre el significado de sus
acciones. O sea, la teoría social interpretativa afecta la forma en que los sujetos se
entienden a sí mismos, su situación y sus contextos. En la medida en que los sujetos
pueden reconocer las fuentes de sentido de sus prácticas, pueden visualizar otras formas
de interpretarse y pueden reconsiderar su sistema de creencias y de actitudes. De esa
intención de ilustración de los actores, se deriva la denominación de “investigación
iluminativa” que se aplica en el campo educativo, particularmente en el ámbito de la
investigación sobre las concepciones de los profesores y de los estudios evaluativos.
Etnografía y teorías
Etnografía: descripción del modo de vida de una raza o grupo de individuos.
Como método antropológico, la E. evolucionó: originalmente se interesó por el estudio
de las razas humanas, principalmente las consideradas “salvajes”; actualmente se usa
también para abordar las sociedades urbanas y las industriales para lo cual se analizan
los grupos como tribus y a las acciones como rituales. Actualmente los etnógrafos
sostienen que hacer etnografía es interpretar la cultura.
El enfoque etnográfico fue adoptado no sólo por la antropología sino también por la
sociología y la psicología social. Se lo considera el método fundamental para

3. investigar los modelos teóricos provistos por el interaccionismo simbólico: teoría
sociológica -en la cual se basan las contribuciones etnográficas de Woods, referidas a la
escuela- cuyos supuestos básicos son:
- Que los actores sociales no están determinados por relaciones sociales objetivas, ni
responden pasivamente a estímulos externos. La acción humana está determinada
por el significado que los actores le dan a las situaciones.
- Que la atribución de significado a los objetos es un proceso continuo que se realiza a
través de símbolos.
- Que los significados son productos sociales que surgen durante la interacción. El
aprendizaje de los significados de la acción se adquiere en la interacción social.
- Que la interpretación es el proceso por medio del cual los actores relacionan los
significados y la acción, o sea, los sujetos están permanentemente interpretando sus
acciones, el significado y sentido de las mismas. La metodología de esta teoría se
resume en la comprensión de la dinámica de transformación de significados y
acciones que se producen en la interacción social.
Para el interaccionismo las acciones humanas no son provocadas por fuerzas internas ni
externas (normas culturales y estructuras sociales) sino que son el resultado de la
reflexión interpretativa personal de los significados derivados socialmente.
La Etnografía se considera un enfoque metodológico apropiado para describir e
interpretar cómo las modalidades de interacción entre seres humanos, en un
determinado tiempo histórico, en el marco de instituciones especializadas (familia,
escuela,…) y que usan herramientas culturales (signos, códigos, lenguajes,…) generan
un conjunto de normas, valores, formas de percibir la realidad y de actuar propios
de esa situación. Las acciones de los actores y los significados que éstos le atribuyen
sólo adquieren sentido dentro de ese contexto socio-cultural.
La etnografía educativa
Su objeto es aportar datos descriptivos valiosos de los contextos, actividades y
creencias de los participantes en los escenarios educativos.
Puede definirse como el estudio y análisis de las instituciones y los procesos educativos
valiéndose del método etnográfico. Como la descripción e interpretación de la cultura
de una institución educativa.
Es el conjunto de la literatura derivada de los estudios de campo sobre la enseñanza
escolar y otros procesos educativos.

4. (1) Un aspecto importante de los métodos de investigación, que la PD o cualquier otra disciplina utiliza,
se refiere al modo de registrar los fenómenos estudiados, es decir, la recogida de datos.
Analizando los diferentes enfoques sobre la recogida de datos, Windelband denominó nomotético al
modo como la física o la biología efectuaban sus estudios porque, en tales casos, se utiliza un amplio
número de elementos muestrados con el objeto de obtener un resultado promedio o típico.
Pero hay estudios, como los que hace la historia, que no pueden hacerse del mismo modo. Windelband
llamó idiográfico al tipo de estudio que describe entidades únicas. Por ello, el estudio idiográfico
termina en descripciones diferenciadoras, y frecuentemente, no generalizables de los
acontecimientos y sus consecuencias (únicas, pero al mismo tiempo, significativas).