La investigación-acción se originó en 1947 cuando el psicólogo Kurt Lewin publicó el primer estudio definido como tal. Tiene como objetivo influir en la sociedad involucrando a los actores sociales. En educación, surgió en el Reino Unido en los años 1960-1970 cuando los profesores comenzaron a investigar, y en Asturias la Casa del Maestro en Gijón en 1979 fue precursora de los Centros de Profesores actuales. En España, la primera tesis doctoral sobre investigación-acción educativa data de 1993.