La Ley de Instrucción Pública de 1857 estableció la educación primaria obligatoria y gratuita para todos los españoles de 6 a 9 años. Dividió la enseñanza primaria en elemental y superior. La Ley General de Educación de 1970 generalizó la educación obligatoria hasta los 14 años para toda la población. La Ley Orgánica de Ordenación General del Sistema Educativo de 1990 estableció un sistema educativo descentralizado y desarrolló la educación infantil, especial y para adultos.