La teoría clásica de la administración surgió en Francia en 1916 y su principal exponente fue Henry Fayol. Se caracterizó por hacer énfasis en la estructura organizacional para lograr eficiencia. Fayol propuso que las funciones administrativas son planear, organizar, dirigir, coordinar y controlar. También desarrolló 14 principios de administración y diferenció administración de organización, viendo a esta última como estática y limitada.