3. El origen
El virus toma su nombre de la ciudad
alemana de Marburgo, donde fue
aislado en 1967 tras una epidemia de
fiebre hemorrágica que cundió en el
personal de laboratorio encargado de
cultivos celulares que había trabajado
con riñones de simios verdes
ugandeses (Cercopithecus aethiops)
importados hacía poco, que luego
resultaron estar infectados. En total
enfermaron 37 personas. 25 casos
ocurrieron entre el personal del
laboratorio, por contacto directo con
los monos. Siete de estos murieron.
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4. Algunos
casos
En 1975, fue hospitalizado en Johannesburgo, Sudáfrica, un varón
australiano de 20 años al regresar de un largo viaje a Zimbabue durante
el cual había acampado al aire libre en diversas ocasiones. Todas las
personas que entraron en contacto con él fueron puestas en aislamiento
a fin de contener la infección. Sólo enfermaron otras 2 personas: una
muchacha de 19 años que lo había acompañado en el viaje y una
enfermera de 20 años que había atendido a ambos.
El 13 de agosto de 1987, fue hospitalizado, asimismo en Kenia, un
muchacho danés de 15 años con un cuadro de cefalea, malestar general,
fiebre y vómitos, de tres días de duración. A pesar de la intensa terapia
de apoyo, murió al undécimo día de enfermedad. También había visitado
la cueva de Kitum.
Entre 1998 y 2000 hubo una epidemia en la República Democrática del
Congo, con 154 personas enfermas de las que murieron 128 (mortalidad
del 83 %). La mayor parte de los casos ocurrió entre obreros de la mina
de oro de Durba, en el noroeste del país, y luego en la aldea vecina de
Watsa. La transmisión secundaria fue escasa, aunque se contagiaron
algunos familiares que habían participado directamente en el cuidado de
los pacientes
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5. Estructura del virus
El virus de Marburgo presenta la estructura clásica de
los filovirus. El virión presenta una morfología
irregular (pleomórfica), pues tiene forma de
bastoncillo de longitud variable entre los 800 y los
1400 nm y con un diámetro de alrededor de 80 nm.
En ocasiones pueden también tener forma circular,
de U o de 6.
El genoma del virus es de alrededor de 19 Kb y
parece contener el código de 7 productos; el genoma
presenta una disposición lineal de los genes con una
zona de superposición.
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6. Clínica
El periodo de incubación de la enfermedad es de alrededor de 3 a 9 días,
pasados los cuales aparece una cefalea frontal y temporal acompañada de
malestar general y mialgias. Es característica la fiebre alta (39-40 °C) que aparece
ya desde el primer día de enfermedad, a la que sigue una fuerte y rápida
debilitación. Cerca de la mitad de los enfermos pueden acusar conjuntivitis.
Las manifestaciones hemorrágicas se producen a partir del quinto día de
enfermedad. La muerte suele acaecer por colapso cardiocirculatorio a causa de
sangrados múltiples. Se puede encontrar sangre en el vómito y tener sangrados
de nariz, de encías o de vagina. Un problema grave puede ser el sangrado
abundante causado por la punción de agujas.
Generalmente el fallecimiento ocurre sobre todo entre el octavo o noveno día y
el día 16 a causa de las hemorragias continuas. Son posibles complicaciones de la
enfermedad la orquitis (hasta la atrofia testicular), la miocarditis y la pancreatitis
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7. Diagnóstico
El diagnóstico se basa esencialmente en el
decurso clínico y en los datos epidemiológicos.
Un diagnóstico específico se basa en el
aislamiento del virus o bien en la evidencia de
la respuesta inmunitaria y en la presencia de
material genómico viral. Para probar la
presencia de anticuerpos (IgM y IgG) se recurre
a un ensayo de inmunofluorescencia indirecta,
al uso de la prueba Western blot o de la prueba
ELISA
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8. Terapia
No existe terapia específica. Aunque en la
actualidad no existen vacunas o terapias contra los
virus del Ébola o Marburgo aprobadas para uso
humano, algunos investigadores han conseguido
desarrollar vacunas contra ambos patógenos
basadas en una forma recombinante del virus de la
estomatitis vesicular que produce los virus del
Ébola y Marburgo en la superficie de la proteína, y
descubrieron que una sola inyección de cualquiera
de ambas vacunas en macacos producía respuestas
inmunes protectoras cuando el virus
correspondiente se introdujo en estos animales.
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9. Arma biológica
El virus de Marburgo formó
parte de una serie de agentes
patógenos militarizados con
éxito por el programa biológico
soviético Biopreparat. El virus
fue modificado genéticamente
para crear una nueva cepa más
mortal llamada "variante U",
cepa que fue armada y
aprobada por el Ministerio de
Defensa de los soviéticos en
1990
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