El síndrome meníngeo se caracteriza por signos y síntomas como cefalea intensa, rigidez de nuca, fotofobia y vómitos, que resultan de la inflamación de las meninges que envuelven el cerebro y la médula espinal. La meningitis puede tener diversas causas, como infecciones virales o bacterianas agudas, tuberculosis u otros procesos como tumores o hemorragias. El examen del líquido cefalorraquídeo es importante para diagnosticar la causa subyacente.

1. SINDROME MENINGEO
El sistema nervioso central está envuelto por tres membranas, que son, de afuera hacia adentro: la
duramadre, la aracnoides (con sus dos hojas parietal y visceral), y la piamadre.
La duramadre es una membrana fibrosa, dura, resistente, que se encuentra tapizada por dentro por la hoja
parietal de la aracnoides, que se adhiere íntimamente a ella; se la denomina también paquimeninge y los
procesos localizados en ella se designan paquimeningitis.
La piamadre es la membrana nutricia que recubre directamente el neuroeje y llega a todas las
anfractuosidades que presenta la superficie de éste. Por fuera de ella se dispone la hoja visceral de la
aracnoides, y entre ambas queda un espacio, denominado espacio subaracnoideo, por el cual circula el líquido
cefalorraquídeo.
La piamadre y la hoja visceral de la aracnoides constituyen las meninges blandas o leptomeninges, y su
inflamación se conoce con el nombre de leptomeningitis o simplemente meningitis.
Las meningitis son las que originan los síntomas y signos que integran el síndrome meníngeo.
La meningitis repercute en el líquido cefalorraquídeo y determina un síndrome de hipertensión endocraneana
y modificaciones en la composición citoquímica de aquél.
La asociación de los signos y síntomas de HTE con los signos humorales del líquido cefalorraquídeo y con los
fenómenos provenientes de la irritación que determina la misma inflamación meníngea, o la compresión por
sus exudados sobre los elementos del sistema nervioso, da lugar al síndrome meníngeo.
SÍNTOMAS Y SIGNOS
1. CEFALEA: Muy intensa; generalmente hace exhalar gritos a los enfermos. Junto con las contracturas,
constituye el elemento esencial del síndrome.
2. VÓMITOS: de tipo cerebral o en proyectil.
3. CONSTIPACIÓN PERTINAZ.
4. FOTOFOBIA: la luz ocasiona al enfermo una sensación molesta que lo obliga a cerrar los ojos.
5. CONVULSIONES: generalizadas o localizadas en la cara o en un miembro. Sobrevienen al instalarse el
síndrome o en el curso de éste.
6. HIPERESTESIA CUTÁNEA Y MUSCULAR: el enfermo no puede soportar, a veces, el menor contacto,
pues despierta reacciones dolorosas; otras veces no basta con una excitación cutánea (pellizcamiento
de la piel, por ejemplo), sino que hay que comprimir los músculos para comprobar la hiperestesia;
generalmente es en los miembros inferiores donde mejor se observa este signo.
7. CONTRACTURAS: constituyen uno de los elementos capitales del síndrome. Afectan, por lo general, a
ciertos grupos musculares y dan lugar a los diversos signos que se estudian a continuación:
 RIGIDEZ DE NUCA:
Se debe a la contractura de los músculos de la nuca. Se aprecia al intentar flexionar la cabeza; se
observa entonces una gran resistencia que impide la flexión pasiva y se despierta dolor al mismo
tiempo. Se observa también al extender pasivamente la cabeza. La rigidez puede ser tan acentuada
que el enfermo echa completamente la cabeza atrás, dando lugar a la actitud de opistótonos.

2. La rigidez de nuca es un signo de gran importancia y de aparición precoz en las meningitis agudas.
 RIGIDEZ DEL RAQUIS:
La contractura de los músculos vertebrales determina este signo: el enfermo no puede doblar el
tronco. A veces, la rigidez del raquis, junto con la de la nuca permite levantar al paciente por la cabeza,
como si fuera de una sola pieza.
 CONTRACTURA DE LOS MUSCULOS DE LOS MIEMBRO INFERIORES:
La contractura de los músculos flexores del muslo determina la flexión de los miembros inferiores, que,
junto con el decúbito lateral que adopta el enfermo, da lugar a la actitud denominada en gatillo de
escopeta.
Hay quienes atribuyen esta actitud en gatillo de escopeta, tan especial del meningítico, a la
hiperestesia de las regiones pubianas e isquiáticas que lleva al enfermo, para evitar los contactos
dolorosos, a adoptar esa actitud. Esta contractura de los flexores muy a menudo está latente y se la
revela buscando el signo de Kernig y los signos descritos por Brudzinski, que tienen gran importancia
dentro del Sd. Meníngeo por ser signos que pertenecen en propiedad a la irritación meníngea.
SIGNO DE KERNIG
Hay dos maneras de explorarlo:
1. Estando el enfermo en decúbito dorsal, se pasa un brazo por detrás de su espalda y se trata de hacerlo
sentar pasivamente, mientras que la mano ha quedado libre se apoya sobre las rodillas del enfermo,
tratando de oponerse a todo movimiento de éstas. Si al tratar de sentar al enfermo, éste flexiona las
rodillas, pese a la oposición del observador, existe signo de Kernig.
2. Estando el enfermo también acostado se levanta uno de sus miembros inferiores sosteniendo por el
talón y extendido (en igual forma que para buscar el signo de Lasegue); se verá, al llegar a cierta altura,
que el paciente no puede mantener extendido su miembro, que flexiona forzosamente a nivel de la
rodilla.
SIGNOS DE BRUDZINSKI
Estando acostado el enfermo se le flexiona con una mano fuertemente la cabeza (aunque con cierta
delicadeza para que la flexión pasiva no sea muy dolorosa), mientras con la otra mano se le sujeta el pecho. Si
el paciente está afectado de meningitis, se observa que las piernas se flexionan a nivel de las rodillas. Al
explorar este signo se comprueba algunas veces que la pupila se dilata. Esto constituye el signo de Flatau.
Si al efectuar esta maniobra se impide la flexión de las rodillas, presionándolas con la otra mano contra el
plano de la cama se puede producir la extensión del dedo gordo y la flexión de los demás dedos del pie (signo
de Babinski).
Signo de la pierna o contralateral de Brudzinski: Si estando el enfermo acostado se le flexiona pasivamente la
pierna sobre el muslo y éste sobre la pelvis, el miembro inferior del lado opuesto imita el mismo movimiento.
Haciendo presión con un dedo sobre las mejillas, debajo de los malares, el enfermo levanta los brazos (signo
de Brudzinski de la mejilla).

3.  CONTRACTURA DE LOS MÚSCULOS DE LA PARED ABDOMINAL ANTERIOR.
A consecuencia de esta contractura, el abdomen está retraído y deprimido, originando el denominado
vientre en batea.
 Existen otras contracturas menos frecuentes, por ejemplo, de los músculos masticadores, originando el
trismo, o de los músculos de la cara, dando facies de risa sardónica, etc.
8. RAYA MENINGÍTICA (DE TROUSSEAU): Es un fenómeno de naturaleza vasomotora. Consiste en la
persistencia de la huella que deja el dedo, pasado rápidamente por la superficie cutánea, en forma de
una raya congestiva.
9. OTRAS MANIFESTACIONES: el síndrome meníngeo se completa con la presencia, no obligatoria, sin
embargo, de una serie de manifestaciones que pueden clasificarse así:
a) MOTORAS: Hemiplejías o monoplejías definitivas o fugaces; signos de piramidalismo; signos de Magnus
y De Kleijn y de Binda.
b) OCULARES: Oftalmoplejías (ptosis, estrabismo, diplopía); midriasis pupilar, hippus pupilar respiratorio
(la pupila se dilata en la inspiración y se contrae en la espiración); nistagmo; catalepsia ocular (fijeza de
la mirada, hacia el techo, por ejemplo).
c) PSÍQUICAS: Delirio, cambios de carácter, etc.
d) VEGETATIVAS: Somnolencia, respiración irregular (ritmo de Cheyne-Stokes), bradicardia, etc.
SIGNOS QUE SUMINISTRA EL EXAMEN DEL LÍQUIDO CEFALORRAQUÍDEO
El líquido cefalorraquídeo presenta una serie de alteraciones en su cantidad, tensión, aspecto,
composición química y citológica en los síndromes meníngeos, a lo que se añade, en ocasiones, la
presencia de gérmenes diversos. Todas estas alteraciones dependen, naturalmente, de la causa del
síndrome meníngeo. Su examen no puede omitirse, pues suministra el signo decisivo de la afección
meníngea.
CAUSAS DEL SINDROME MENINGEO
Pueden ser muy diversas se mencionarán las principales:
 Meningitis agudas (virales más frecuentes).
 Meningitis subaguda (tuberculosa).
 Estados no inflamatorios: hemorragia meníngea, de origen traumático, por diátesis hemorrágicas o de
otra causa, como la que produce la HTA, y la hemorragia subaracnoidea espontánea por ruptura de
aneurismas congénitos.
 Tumores de cerebelo y siembras meníngeas carcinomatosas.
 Meningitis linfocitaria benigna.

4.  Procesos Diversos: parotiditis epidémica, encefalitis epidémica, parálisis infantil o enfermedad de
Heine-Medin, fiebre tifoidea, encefalomielitis difusas del sarampión, varicela; Herpes zoster, abscesos
del cerebelo, cisticercosis, SIDA.