Las ceras son ésteres de ácidos grasos de cadena larga con alcoholes de cadena larga. Se obtienen por esterificación de ácidos grasos como el palmítico y el esteárico con alcoholes como el cetílico y el mirícico. Sirven funciones de protección, aislamiento y lubricación en plantas, animales e industrias. Sus propiedades como punto de fusión elevado y baja solubilidad en agua las hacen útiles para usos como velas, cosméticos, plásticos y depilatorios.

1. TEMA: CERAS
SEXTO SEMESTRE
AMUY DIANA
MOLINA VINICIO
UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR
FACULTAD DE FILOSOFÍA, LETRAS Y CIENCIAS DE LA
EDUCACIÓN
CARRERA DE PEDAGOGÍA DE LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES,
QUÍMICA Y BIOLOGÍA
BIOQUÍMICA

2. CERAS
Son ésteres de los ácidos
grasos de cadena larga (C14-
C36) con alcoholes de peso
molecular elevado, es decir, de
cadena larga (C16 a C30).
Son moléculas que se obtienen
por esterificación, reacción
química entre un ácido
carboxílico y un alcohol.

3. ÁCIDOS GRASOS ALCOHOLES
Ácido palmítico (C16):encontramos
en las grasas lácteas y en los aceites
vegetales como el aceite de coco y el
aceite de palma.
Ácido esteárico (C18): encontramos
mayoritariamente en la carne,
seguido del pescado, los
cereales y los lácteos
Ácido lignocérico (C24): Se
encuentra en el alquitrán
de madera
Ácido melísico (C30): se
encuentra en la ceras de abejas
Alcohol cetílico (C16): el
aceite de palma o coco.
Alcohol cerílico (C26): Se
produce naturalmente en la cera
epicuticular y en la cutícula de
muchas especies vegetales.
Alcohol mirícico (C30): se
encuentra en las ceras
vegetales de la cutícula y en
la cera de abejas
Por su composición química se clasifican

4. Características
Sus puntos de fusión (60-100 ºC)
son generalmente más elevados
que los de los triacilgliceroles.
Son sustancias insolubles
en agua pero solubles en
disolventes no polares,
orgánicos.
Todas las ceras son
compuestos orgánicos, tanto
sintéticos como de origen
natural.
No se enrancian, ya que
no contienen
insaturaciones
susceptibles a oxidación.

5. Funciones
Por su punto de fusión elevado, que hace que
sean sólidas a temperatura ambiente, y por su
insolubilidad en agua las ceras cumplen funciones
de protección, aislamiento y lubricación
En las plantas recubren
la superficie de tallos,
hojas y frutos, evitando
la evaporación excesiva
del agua y protegiendo
contra los ataques de
insectos y parásitos.
En ciertos animales existen
glándulas que secretan ceras
que ayudan a mantener
flexibles, a lubricar y a proteger
del agua el pelo, la piel y las
plumas (lípidos de la cutícula de
insectos, lanolina de las ovejas,
lípidos de la glándula uropigial
de aves)
En el zooplancton polar, las
ceras son la principal forma
de reserva energética.
Las ceras se han usado
mucho industrialmente,
en aplicaciones
farmacéuticas, cosméticas
o en otras industrias.
Dentro de la más
utilizadas están la cera de
abejas, la cera carnauba y
el aceite de jojoba
Las abejas utilizan la cera para
construir sus panales. Una función
muy particular corresponde a las ceras
del espermaceti del cachalote, que
contribuyen a la flotabilidad y a la
ecolocalización.

6. PROPIEDADES
A 20ºC deben ser de aspecto
amorfo a finamente cristalino,
de transparente a opaco, de
blanda a dura y de plástica a
quebradiza.
Funde a temperaturas
superiores a 40ºC
sin descomposición.
Son pulimentables bajo
una ligera presión
Presentan baja viscosidad a
temperatura ligeramente por
encima de su punto
fusión.
La viscosidad decrece
paulatinamente al
aumentar la
temperatura
Su consistencia y
solubilidad, dependen
directamente de la
temperatura.
Generalmente arden con
una llama fuliginosa,
después de la ignición
Pueden formar
pastas o geles.
Presentan baja
conductividad
térmica y
eléctrica.

7. Usos de las
ceras
Se ha utilizado tradicionalmente para
hacer velas, para alumbrado, de gran
calidad; para encerar maderas, papel,
telas y cuero, como conservante e
impermeabilizante.
Se utilizan como ligantes en
masterbatches pero son agentes
desmoldeantes
en el moldeo o procesado de los
plásticos
Cosméticos, en forma de
cremas o de ungüentos,
debido a las propiedades
antiinflamatorias y
cicatrizantes de muchos de
sus componentes.
Otra aplicación cosmética es
como depilatorio, ya que el
vello se adhiere a ella y es
más fácil de retirar, aunque
doloroso.

8. Bibliografía
• Nolson; Cox, David L.; Michael M. (2009). Lehninger PRINCIPIOS DE
BIOQUÍMICA. Ediciones Omega. p. 349.
• Sepulveda Gil, Juan Manuel. Apicultura (1ª edición). AEDOS. p. 404
• Ullmann’s Encyclopedia of Industrial Chemistry, 1996
• Industrial Waxes. H. Bennet, 1975
• DGF Einhectsmethodem, Abteilung M: Wachse and Wachproducte,
1975
• Wax. An Introduction E.W.F. R. Sayers, 1983