La activación de los linfocitos T requiere el reconocimiento del antígeno presentado por las células presentadoras de antígeno a través del receptor de células T, señales de coestimulación y citoquinas. Esto conduce a la expansión clonal de los linfocitos T, su diferenciación en células efectores y el desarrollo de linfocitos T de memoria, lo que permite una respuesta inmune rápida a la reinfección. Las principales etapas de la activación de los linfocitos T incluy