La escarlatina es causada por la bacteria Streptococcus pyogenes del grupo A. Esta bacteria secreta toxinas y enzimas que causan fiebre, dolor de garganta y un exantema característico. Dentro de 48 horas del inicio, aparece una erupción cutánea roja que no desaparece al presionar, acompañada de enantema en la lengua y paladar. Los síntomas generalmente ceden después de 7 a 10 días.