La oxidación es un proceso esencial para la vida que crea radicales libres. La principal fuente de radicales libres es la respiración, donde entre el 1-3% del oxígeno consumido se transforma en radicales libres. La mitocondria también constituye una importante fuente de radicales libres a través del proceso de fosforilación oxidativa. Un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes puede causar estrés oxidativo y dañar los tejidos.