Los virus son organismos parásitos que infectan células y producen viriones para difundir sus genes. Los virus se caracterizan por su composición simple y su forma de multiplicación intracelular obligada. Los viroides son los agentes infecciosos más pequeños conocidos y son parásitos de plantas que causan enfermedades. Los priones son partículas proteicas infecciosas formadas por la modificación de una proteína normal celular, y producen enfermedades neurodegenerativas mortales en mamíferos.

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FORMAS INFECCIOSAS ACELULARES.
1. VIRUS.
Los virus son organismos parásitos que infectan células y producen viriones para difundir sus genes.
Las dos características fundamentales que presentan los virus son: su composición simple y su forma de
multiplicación especial, siendo ambas propiedades determinantes de su parasitismo intracelular
obligado. El autoensamblaje de los virus dentro de las células tiene implicaciones para el estudio del
origen de la vida, pues refuerza las hipótesis de que la vida podría haber comenzado en forma de
moléculas orgánicas autoensamblantes.
La palabra proviene del latín virus, que hace referencia al veneno, o alguna sustancia nociva, y fue
usada por primera vez en inglés en 1392. El descubrimiento de los virus se debe al biólogo ruso Dimitri
Ivanovski, en 1892. Existen opiniones encontradas sobre si los virus son una forma de vida o estructuras
orgánicas que interactúan con los seres vivos. Por ello algunos autores se refieren a ellos como
«organismos al límite de la vida».
1.1. Estructura:
a. Ácido nucleico enrollado: los virus se caracterizan, a diferencia de los otros organismos, por
presentar una única especie de ácido nucleico constitutiva, que puede ser ADN o ARN,
monocatenario o bicatenario con estructura de doble hélice.
b. Cápside: cubierta proteica que protege al acido nucléico, y en algunos también se puede
encontrar una bicapa lipídica que los rodea cuando se encuentran fuera de la célula, denominada
envoltura vírica.
1.2. Ciclos infecciosos: Existen dos sistemas de replicación de virus:
a. Ciclo lítico. La célula infectada muere al liberarse los virus. Etapas: contempla las fases de
fijación o adsorción, penetración o inyección, multiplicación vegetativa, maduración y la fase de
lisis o ruptura.

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b. Ciclo lisogénico: el ácido nucléico viral recombina con el ADN bacteriano. Las etapas contempla
las fases de fijación, penetración, integración y duplicación. Eventualmente podrían darse
sucesivas etapas de duplicación, hasta que un estímulo ambiental genere la ocurrencia de la
etapa lítica.
1.3. Clasificación: Los virus se clasifican con base a su morfología, composición química y modo de
replicación. Los virus que infectan a humanos frecuentemente se agrupan en 21 familias,
reflejando sólo una pequeña parte del espectro de la multitud de diferentes virus cuyo rango de
huéspedes va desde organismos procariotas a eucariotas.
1.4. Nomenclatura: El nombre de los virus obedece a distintas consideraciones, como la enfermedad
que producen (virus polio se llama así porque produce la poliomielitis), al nombre de los
descubridores (virus del Epstein-Barr), a características estructurales de los mismos como los
coronavirus, o un nombre derivado del lugar donde se los halló por primera vez, tal es el caso del
virus Coxsackie o Norwalk.
1.5. Importancia: Causan enfermedades infecciosas en el ser humano como la viruela, varicela,
gripe, hepatitis (A, B, C, D, E, F), paperas, la rabia, poliomielitis, SIDA, sarampión, meningitis,
rubéola, el herpes (labial, genital), la fiebre amarilla, dengue, zika, mononucleosis infecciosa,
fiebres hemorrágicas (Ébola, Hanta, Marbug), papiloma humano, diarreas (rotavirus).
En Biotecnología y Medicina los virus sirven para el control biológico de bacterias e insectos
perjudiciales. Los virus permiten la elaboración de vacunas, sirven como mediadores en el
intercambio genético entre individuos de una misma o diferentes especies proporcionando
variabilidad de los organismos y por ende disminuyen la susceptibilidad a ser infectados. Por
ejemplo, las bacterias que han sido infectadas por virus (bacteriófagos) pueden realizar funciones
que en otras condiciones no podría realizar. Algunos virus se utilizan en medicina para introducir
información a células animales que presenten defectos genéticos o adquiridos, y así lograr que
funcionen normalmente. Se usan en la identificación de bacterias peligrosas en alimentos o
superficies, lo que facilita su rápida detección y la instauración de medidas preventivas.
2. VIROIDES.
Los viroides son los agentes infecciosos más pequeños que se conocen; son de
menor complejidad genética y estructural conocidos y representan una forma
extrema de parasitismo. Fueron descubiertos en 1971 por Theodor Otto Diener.
Son parásitos exclusivos de plantas superiores, en las cuales causan
enfermedades.
Fijación o
adhesión
Inyección o
penetración
ADN
bacteriano
Integración
Duplicación
Prófago o provirus

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Están constituidos por pequeñas moléculas de ARN monocatenario y circular, carecen de recubrimiento
proteico. Los viroides se replican por un mecanismo sumamente original en el cual las moléculas de
ARN viroide infectantes son copiadas por la enzima del huésped que normalmente es responsable de la
síntesis de los precursores nucleares para el ARNm. No se ha mostrado que el ARN viroide codifique
algún producto proteínico.
Las enfermedades devastadoras de las plantas, inducidas por viroides, ocurren por un mecanismo
desconocido. Hasta hoy se han identificado viroides en plantas; no se ha demostrado que existan en
animales o en el ser humano.
3. PRIONES.
Los priones fueron descubiertos en 1982 por Stanley Prusiner. Son pequeñas partículas proteicas
infecciosas formadas por la modificación de una proteína normal. En un principio se creyó que eran virus
muy pequeños que tardaban mucho tiempo en replicarse, inclusive en varios círculos científicos aún
mantienen esta hipótesis.
A la proteína celular normal se le llama proteína del prión (PrPc), y se denomina prión a la proteína
modificada (PrPsc).
Los priones se multiplican convirtiendo las proteínas normales en infecciosas, modificando únicamente
su estructura.
Los priones producen enfermedades neurodegenerativas que afectan a los mamíferos y que suelen ser
mortales. Se denominan en forma general encefalopatías subagudas espongiformes transmisibles,
entre las que destacan la enfermedad de las vacas locas, tembladera ovina (scrapie), la enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob, y Kuru en el caso de seres humanos antropófagos de la etnia fore.
Referencias bibliográficas.
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Octava edición. México D.F., México. 924 pp.
Hernández, K. 2013. Biología 10°. Un enfoque prácti co. Didáctica Multimedia. San José, Costa Rica. 298
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Zúñiga, N. 2011. Mundo Biología 10 y 11. Editorial Eduvisión. San José, Costa Rica. 368 pp.
Consultas en Internet.
http://www.biologia.edu.ar/metabolismo/met4.htm
http://www.biologia.edu.ar/viruslocal/estructurayclasificacion.htm
http://www.coenzima.com/adenosina_trifosfato_atp
http://ciencias.ucv.cl/biologia/mod8/b8m