El psicólogo Eric Erickson propuso que el desarrollo humano ocurre a lo largo de 8 etapas en el ciclo vital, desde el nacimiento hasta la vejez. En cada etapa hay una tensión psicológica clave entre sentimientos opuestos que el individuo debe resolver para seguir desarrollándose de manera saludable. Factores como la calidad de las relaciones, la estructura familiar y social proveen protección y apoyo para la resolución positiva de estas tensiones.