Este documento describe las características macroscópicas y químicas normales y anormales de las heces humanas. Describe la cantidad, consistencia, color, presencia de moco, pus y sangre. También describe los análisis químicos de grasas, compuestos nitrogenados, hidratos de carbono, calcio, electrolitos, pH, urobilinógeno y coproporfirinas. El documento concluye indicando que otros análisis específicos como detoxificación y parásitos también pueden ser útiles.

1. CAPITULO 11
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CAPITULO
HECES
Prof. José María Ladero Quesada
1. CARACTERISITICAS MACROSCOPICAS
1.1. Cantidad
Varía según la alimentación: con régimen cárnico, de 50 a 100 g/24 h; con
régimen vegetariano, de 250 a 400 g; finalmente, en régimen mixto, de 100 a 200
g. Todo ello por día y en una sola deposición. Se puede definir la diarrea, dejan-
do a un lado otras muchas definiciones, como la eliminación fecal que excede los
200 g por día, cuando el contenido de la dieta en fibras es bajo. El agua es el prin-
cipal componente, siendo su contenido de aproximadamente un 65 %.
1.2. Consistencia
Normalmente es pastosa-dura. Puede modificarse en distintas circunstan-
cias. En las diarreas la consistencia es líquida, en cantidad abundante cuando se
deben a patología del intestino delgado y escasas y mucosas si proceden del intes-
tino grueso.
Las deposiciones semiblandas indican un tránsito rápido por el intestino delga-
do o son propias de las afecciones pancreáticas o biliares. En el estreñimiento son
duras, en forma de grandes bolos en la atonía, y acintadas en las obstrucciones mecá-
nicas. Las deposiciones caprinas son propias de los estados espásticos acentuados.
1.3. Color
Pardo. Durante la lactancia, amarillo. Se tornan verdes por la acción del aire
en la lactancia natural.
Son oscuras si contienen gran cantidad de pigmentos biliares (descargas
biliares e ictericia hemolítica); pero son aún más oscuras y de aspecto alquitrana-
do cuando contienen sangre de procedencia alta (si la sangre es de procedencia
baja, es de color rojo y no bien mezclada) y en pacientes en tratamiento con sales
de hierro. El color claro es típico de heces acólicas, y en este caso suelen conte-
ner mucha grasa no emulsionada. De color amarillo pardo, pero con gran conte-
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nido en grasa, en las esteatorreas de origen pancreático (conteniendo pigmentos
biliares). El color verde es propio de las diarreas de fermentación del niño.
1.4. Moco
Su presencia en las heces es propia de los estados inflamatorios (enteritis y
colitis), pero también se presenta en el síndrome de intestino irritable, en el que
no hay inflamación.
1.5. Pus
Se presenta en pequeñas cantidades en la enteritis y colitis de cualquier etio-
logía. Pero la presencia brusca de pus abundante es indicio de la evacuación a la
luz intestinal de un absceso próximo (perirrectales, prostáticos, piosálpinx, etc.).
1.6. Sangre
Muy frecuente en la enteritis y la colitis, aparece en cantidades pequeñas y
mezclada con moco-pus. Si procede de las porciones altas del intestino se presen-
ta bien mezclada con las heces y suele ser negruzca, aun cuando puede persistir
roja si el tránsito intestinal ha sido muy rápido. Si la sangre va mal mezclada con
las heces sugiere una procedencia baja. En ausencia de enteritis o colitis o, en
general, de cualquier infección intestinal, la presencia de sangre hará sospechar
una lesión de la mucosa (úlcera, tumor, angiodisplasia, etc.) o también en una
enfermedad hemorrágica. Debe practicarse siempre un análisis de sangre (tiempos
de hemorragia, coagulación, protrombina y tromboplastina y plaquetas).
En los casos en que existe la sospecha de pérdida de sangre a nivel gastroin-
testinal distal (p.e. anemia ferropénica en el anciano), pero no se obtienen datos
macroscópicos de la misma es conveniente su detección mediante el estudio de
sangre oculta en heces (prueba del guayaco) o el empleo de hematíes marcados,
con resultados positivos cuando su volumen es de 0,1 ml/min o superior.
2. CARACTERISTICAS QUIMICAS
La presencia de alimentos sin digerir o mal digeridos es prueba de una per-
turbación en el proceso normal de la digestión.
2.1. Grasas
Se mide por el método de van de Kamer, en una muestra de heces recogidas
durante 72 horas tras seguir una alimentación con un contenido normal de grasa.
192 PRIMERA PARTE: PRUEBAS DE LABORATORIO Y FUNCIONALES

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Durante la recogida, el envase debe mantenerse refrigerado.
En una dieta que contenga al menos 50 g de grasa diarios la cantidad de lípi-
dos es de menos de 7 g/24 h, correspondiendo a menos del 30 % del peso seco de
las heces. La cantidad total de lípidos desdoblados debe ser al menos del 50% de
las grasas totales. Cantidades menores indicarían una absorción intestinal defici-
taria. La grasa fecal aumenta de forma inespecífica en muchos síndromes diarrei-
cos, aunque no suele superar los 14 g/día. Por encima de este límite la causa es un
defecto específico de la digestión o de la absorción de la grasa. Para diferenciar
una esteatorrea de origen pancreático de una de origen intestinal es útil conocer la
concentración de grasa: si es inferior a 8 g/100 g de heces sugiere origen intesti-
nal (malabsorción) mientras que cifras por encima de este límite son propias de
insuficiencia pancreática exocrina (maldigestión).
2.2. Compuestos nitrogenados
El contenido en nitrógeno es de 0,5 a 2,5 g/24 h, lo que varía en relación con
la dieta y especialmente en las enfermedades que afectan a la digestión proteica.
A veces, pueden encontrarse fibras musculares incompletamente digeridas. Los
residuos cárnicos son frecuentes en la hiposecreción gástrica.
Las heces de los lactantes suelen contener tripsina, cosa que no ocurre en
niños mayores ni adultos. La α1-antitripsina se halla a concentraciones de 0,98
mg/g de peso de heces secas.
2.3. Hidratos de carbono
Los glúcidos pueden encontrarse en casi todas las enteropatías y síndromes
de malabsorción. En varias enzimopatías se encuentran azúcares sin desdoblar.
2.4. Calcio
Se eliminan unos 600 mg/24 h. Esta cantidad aumenta en la deficiencia de
vitamina D, con dietas ricas en fosfatos y ácido fítico y, en general, en los síndro-
mes de malabsorción. Disminuye en las dietas pobres en calcio y fosfatos, así
como en el hiperparatiroidismo.
2.5. Electrolitos
La determinación de sodio y potasio en heces tiene interés parea diferenciar
diarreas osmóticas de diarreas secretoras. En primer lugar debe calcularse la
osmolalidad fecal mediante la fórmula:
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Osmolalidad (mOsm/kg) = (Na + K) x 2.
Se considera normal un valor equivalente al del plasma, de 290 mOsm/kg.
El anión-gap o hiato osmótico se calcula restando el valor obtenido del valor nor-
mal. Es elevado (>125 mOsm/kg) en la diarrea osmótica pura, y bajo (<50
mOsm/kg) en la diarrea secretora pura.
2.6. pH
En un enfermo con diarrea, un pH fecal < 5,3 sugiere que la causa es una
malabsorción de hidratos de carbono, con aumento de las fermentaciones en la luz
intestinal. Cifras superiores a 5,6 indican que probablemente existe una malabsor-
ción más generalizada; cuanto mayor es el pH, mayor es la concentración de sales
biliares.
2.7. Urobilinógeno
De 40 a 280 mg/día. Aumenta en las ictericias hemolíticas. Disminuye en la
obstrucción biliar y en ciertas hepatopatías, así como con la administración de
tetraciclinas.
2.8. Coproporfirinas
De 400 a 1000 μg/24 h. Aumenta en las hepatopatías y en la porfiria cutá-
nea tarda, además de en algunas porfirinurias secundarias.
2.9. Otras determinaciones
En el Capítulo 22 se describen pruebas de absorción y digestión que impli-
can análisis de heces. Aparte de ello, en ocasiones es conveniente realizar deter-
minaciones específicas, como la de antígenos de Clostridium difficile o de Giardia
lamblia, además de una gran variedad de exámenes microbiológicos y parasitoló-
gicos. Si se sospecha consumo subrepticio de laxantes, puede ser útil la prueba de
alcalinización de las heces que pone de manifiesto la presencia de fenolftaleína.
194 PRIMERA PARTE: PRUEBAS DE LABORATORIO Y FUNCIONALES