Los plásticos han sido utilizados por más de 100 años, y a menudo son objeto de controversia debido a su impacto en el ambiente. Sin embargo, el afirmar que todos los plásticos son malos o que todos los bioplásticos son ecológicamente superiores, es un error. Se estima que desde 1950 hasta el año 2017, se produjeron más de ocho mil trescientos millones de toneladas de plásticos, siendo reciclado tan solo el 9% mientras que cerca del 80% aún está en vertederos de basura y el resto se ha incinerado. Los plásticos han sido parte de la revolución tecnológica y han mejorado nuestro estilo de vida.

1. Revista - Divulgación de Ciencia y Educación
Enero – Abril 2024, Vol. 2, No. 1
44
Plásticos y bioplásticos: mitos y realidades
Alan Salvador Martín del Campo-Flores,1
Aida Alejandra Pérez-Fonseca,1
Jorge Ramón Robledo-Ortiz 2
Plásticos y bioplásticos
Los plásticos han sido utilizados por más de 100
años, y a menudo son objeto de controversia
debido a su impacto en el ambiente. Sin embargo,
el afirmar que todos los plásticos son malos o que
todos los bioplásticos son ecológicamente
superiores, es un error. Se estima que desde 1950
hasta el año 2017, se produjeron más de ocho mil
trescientos millones de toneladas de plásticos,
siendo reciclado tan solo el 9% mientras que cerca
del 80% aún está en vertederos de basura y el resto
se ha incinerado. Los plásticos han sido parte de la
revolución tecnológica y han mejorado nuestro
estilo de vida. Los plásticos son utilizados como
embalajes, en aparatos electrónicos, en la industria
textil, de la construcción, de transporte, y agrícola,
en dispositivos médicos, etc. Estos ejemplos
muestran su gran versatilidad. La clave para
reducir su impacto ambiental es gestionarlos
adecuadamente tras su uso, evitando que
persistan en el ambiente sin reciclaje o eliminación
adecuados. Por otra parte, los bioplásticos se
promocionan como una alternativa ecológica, pero
no todos son biodegradables.
La Figura 1 ayuda a entender estos conceptos.
Todos los plásticos de la parte inferior son de
origen fósil (petróleo), ahí encontramos a los
plásticos más comunes como el polietileno y el
polipropileno que no son biodegradables. Sin
embargo, también se encuentran plásticos
biodegradables como el PBAT, utilizado, por
ejemplo, en la fabricación de algunas bolsas
desechables. En la parte superior de la figura
tenemos a los plásticos biobasados, es decir, que
se obtienen a partir de fuentes biológicas. En este
grupo se encuentran plásticos biodegradables
como el PLA (ácido poliláctico), que se produce de
fuentes como son los granos de maíz por medio de
procesos de fermentación generando ácido láctico
o el almidón, que es producido naturalmente por
tubérculos como la papa, el camote o también el
maíz, el cual, al combinarlo por ejemplo con
glicerol, se comporta como un material plástico.
Además, es posible producir plásticos biobasados
cuya estructura y propiedades son iguales a los
plásticos convencionales, como es el caso del bio-
polietileno, obtenido a partir del alcohol de caña
producido por fermentación, el cual es
transformado en etileno. De ahí el prefijo “bio” para
este polietileno; sin embargo, no es biodegradable.
Esta clasificación de los plásticos es de gran
importancia para un manejo adecuado de sus
residuos. Tal como se observa,
independientemente de su origen, ya sea fósil o
biológico, los plásticos pueden o no ser
biodegradables.
Figura 1. Clasificación de los plásticos por su fuente
y biodegradabilidad.
Manejo final de residuos plásticos
Como se ha señalado previamente, el manejo
adecuado de los plásticos es crucial debido a su
impacto negativo en el ambiente. El reciclaje y la
biodegradación son dos procesos representativos
de los principales enfoques destinados a disminuir
los residuos y fomentar la sostenibilidad.

2. Revista - Divulgación de Ciencia y Educación
Enero – Abril 2024, Vol. 2, No. 1
45
Una característica fundamental de los plásticos es
que pueden ser fundidos y moldeados varias veces,
es decir, prácticamente todos pueden ser, en mayor
o menor medida, reciclados. El reciclaje permite
reutilizar los materiales, lo que reduce la demanda
de recursos vírgenes, ahorra energía, y limita
emisiones de gases de efecto invernadero. El
reciclaje implica recolectar los plásticos usados,
clasificarlos según su tipo y limpiarlos
adecuadamente para que posteriormente sean
transformados en nuevos productos. Sin embargo,
este proceso enfrenta desafíos significativos, como
la falta de infraestructura, la contaminación y
mezcla de diferentes tipos de plásticos, y la
dificultad para reciclar plásticos más complejos. La
concientización y el compromiso de las personas,
empresas y gobiernos son clave para el éxito del
reciclaje. Actualmente, es común que bolsas de
acarreo, principalmente de polietileno, sean una
combinación de material virgen con reciclado,
incluso por mandato de legislaciones locales.
La biodegradación de plásticos es prometedora,
pero en general, para que se lleve a cabo la
descomposición total de los plásticos
biodegradables se requieren condiciones
específicas de temperatura, humedad, y presencia
de microorganismos, que permitan que el plástico
sea transformado en dióxido de carbono y agua. La
forma más adecuada para lograr la
biodegradación se basa en sistemas de
compostaje industrial. La Figura 2 muestra un
material combinado de almidón y poliácido láctico
(TPS/PLA) después de ser sometidos a una, dos, seis
y nueve semanas de compostaje.
Figura 2. Plástico basado en almidón y PLA antes y
después de compostaje.
Después de diez semanas, el material es
desintegrado en su totalidad. Si un plástico
biodegradable termina en vertederos o ambientes
incorrectos (es decir, no tiene una disposición final
adecuada para su biodegradación), su
degradación podría ser lenta o incluso generar
compuestos tóxicos.
Conclusiones
En conclusión, el reciclaje y la biodegradación de
plásticos son enfoques complementarios que
deben usarse estratégicamente. Se requiere
impulsar soluciones que abarquen todo el ciclo de
vida del plástico, desde su producción y uso hasta
su manejo final. Reducir la producción de plásticos
de un solo uso, fomentar el diseño de productos
más sostenibles y mejorar la infraestructura de
reciclaje y compostaje son aspectos clave para
lograr un manejo final efectivo de los productos
plásticos. La educación y la concientización
pública también desempeñan un papel esencial
para promover cambios de comportamiento que
favorezcan un enfoque más responsable hacia los
plásticos en nuestra sociedad. Con pequeñas
acciones podemos enfrentar el desafío de los
desechos plásticos y avanzar hacia un mejor
futuro.
Palabras clave: plásticos; reciclaje; biodegradable;
residuos.
1 Alan Salvador Martín del Campo Flores: Doctor en
ingeniería química y posdoctorante en la
Universidad de Guadalajara. Su línea de
investigación es el mejoramiento de propiedades
de biopolímeros y biocomposites y caracterización
de sus procesos de degradación biótica y abiótica.
Candidato del SNI. Contacto:
salvador.martindelcampo@academicos.udg.mx
2 Aida Alejandra Pérez Fonseca: Doctora en
ingeniería química e investigadora titular en la
Universidad de Guadalajara. Especialista en la
formulación, procesamiento y caracterización de
polímeros y composites, así como en su durabilidad
y biodegradación. Miembro del SNII Nivel II.
Contacto: aida.perez@academicos.udg.mx
3 Jorge Ramón Robledo Ortíz: Doctor en ingeniería
química. Investigador titular de la Universidad de

3. Revista - Divulgación de Ciencia y Educación
Enero – Abril 2024, Vol. 2, No. 1
46
Guadalajara en el área de procesamiento,
caracterización y aplicación de materiales
poliméricos, desarrollo de biopolímeros,
biocomposites, modelado, durabilidad y
biodegradabilidad. Miembro del SNII Nivel II.
Contacto: jorge.robledo@academicos.udg.mx
Lecturas recomendadas
Bahena-Arce, D.G. (2023). Organizando los residuos.
Revista – Divulgación de Ciencia y Educación, 1(1),
6-7.
https://redicye.upeg.edu.mx/2023/05/20/revista-
divulgacion-de-ciencia-y-educacion-articulo-3-
vol-1-no-1
González‐López, M.E., Pérez‐Fonseca, A.A. y
Robledo‐Ortíz, J.R. (2020). Biopolímeros y sus
biocomposites, una alternativa a los plásticos
convencionales. Revista de Plásticos
Modernos, 119(757), 30-34. Tecnología del Plástico
(24 de marzo de 2023). Reciclaje de plásticos: la
solución más amigable.
https://www.plastico.com/es/noticias/el-reciclaje-
de-plasticos-la-solucion-mas-amigable-con-el-
medio-ambiente
Valero-Valdivieso, M.F., Ortegón, Y., Uscategui, Y.
(2013). Biopolímeros: avances y perspectivas. Dyna,
80 (181) 171-180.
https://repositorio.unal.edu.co/handle/unal/3355
7
Recibido: febrero 01 de 2024
Aceptado: marzo 16 de 2024
Publicado: mayo 10 de 2024