Tema 4

I.E.S. Virgen del Carmen
Curso 2016-2017
Psicología
TEMA 4
EL APRENDIZAJE
1. ¿Qué es el aprendizaje?
Las diferentes escuelas coinciden en que el aprendizaje es una
modificación del comportamiento, relativamente estable, que tiene lugar
gracias a la experiencia previa. Esta conducta debe ser observable.
En primer lugar, aprendizaje supone un cambio en la conducta o en la
capacidad conductual (entenderemos esta diferencia cuando veamos el
instinto). El término "conducta" se utiliza en el sentido amplio del término, que
comprende no sólo lo que hacemos sino también conocimientos, estrategias,
habilidades, creencias1
y actitudes.2
En segundo lugar, dicho cambio debe
ser perdurable en el tiempo. En tercer lugar, el aprendizaje ocurre a través de
la experiencia que se puede presentar en varias formas: la práctica, la
observación, etc.
2. Lo que se aprende y lo que no. Reflejo e instinto.
Para entender el proceso de aprendizaje también hay que tener en cuenta
que los individuos desarrollan acciones y conductas que no son aprendidas. Esto
es importante, porque para poder entender los procesos de adquisición hay que
conocer aquellos procesos que producen ciertas acciones o conductas y que no
son adquiridos. La razón es que, como veremos, a veces estos procesos están
a la base de los aprendizajes.
Pavlov, que estudiaba el aprendizaje desde el punto de vista fisiológico
(no cognitivo) distinguió entre dos tipos de conductas, las innatas y las
adquiridas. Las conductas innatas son aquellas que no necesitan de la
experiencia. Las conductas adquiridas son aquellas susceptibles de aprendizaje.
En un sentido amplio, las conductas innatas comprenden tanto la
conducta de organismos vivos elementales, como los tropismos (que no
requieren un sistema nervioso), como conductas de organismos complejos,
como pueden ser los reflejos y los instintos (que suponen la existencia de un
sistema nervioso). Nos vamos a centrar sólo en los segundos.

1
El método catequético (por preguntas y respuestas). Catecismo del padre Astete (s. XVI).
Pregunto: ¿Sois cristiano? Respondo: Sí, por la gracia de Dios. P.: Ese nombre de cristiano, ¿de quién le
hubisteis? R: De Cristo nuestro Señor. P.: ¿Qué quiere decir cristiano? R.: Hombre de Cristo. P.: ¿Qué
entendéis por hombre de Cristo? R: Hombre que tiene la fe de Jesucristo, que profesó en el Bautismo, y
está ofrecido a su santo servicio. P.: ¿Cuál es la señal del cristiano? R: La santa Cruz. P.: ¿Por qué? R:
Porque es figura de Cristo crucificado, que en ella nos redimió. Etc.

2
El método ejemplar (por medio de ejemplos de experiencias). Enseñando valores:
https://www.youtube.com/watch?v=d8kYOZDjaMw

El reflejo es la respuesta elemental y directa de un efector a la
estimulación de un receptor. P.e., el reflejo pupilar (la pupila se obtura ante la
luz) o el rotular (la pierna se extiende cuando se golpea la rodilla). La conducta
refleja se caracteriza por ser: innata (no aprendida), automática (aunque puede
ser inhibida), fija (no modificable por la experiencia), inmediata (la mayoría se
producen en la médula espinal y no en el encéfalo) y específica (responde a
estímulos concretos, no es flexible).
El instinto es una forma de comportamiento compleja y no aprendida
que comprende grupos de reflejos en cadena. El instinto se caracteriza por
ser: (1) adaptativo, (2) heredado filogenéticamente, (3) complejo, y (4)
estereotipado.
Que es adaptativo significa que sirve para la conservación del
individuo o de la especie (la conducta instintiva se pone en marcha por la
necesidad). El instinto es común a toda la especie; las excepciones o la
variabilidad (que se presente de varias formas) son mínimas. La conducta
instintiva consta de una serie de pasos: percepción de la necesidad, búsqueda
del objeto, percepción del objeto, utilización del objeto, satisfacción y
cancelación del estado de necesidad. Que es estereotipado significa que
genera conductas repetitivas e iguales y no cambiantes.3
3. Tipos de aprendizaje.
Existen varios modos de entender el proceso de aprendizaje.
Básicamente, están aquellos que se limitan a explicarlo como el proceso de
adquisición de una conducta observable y cuyo modelo de aprendizaje utiliza
parámetros fisiológicos. Es el conductismo. El otro modo entiende que el
aprendizaje consiste en la adquisición de modos de organización y
elaboración de la información e implica procesos mentales de distinta
naturaleza. Es el cognitivismo.
La primera forma de entender el aprendizaje comprende dos teorías que
se centran en dos modos de adquisición de la conducta. Las que consideran que
la conducta se adquiere por asociación y las que contemplan el aprendizaje por
observación. Sólo a las primeras teorías puede llamárselas conductismo.
4. El aprendizaje por asociación. El condicionamiento clásico.
Pavlov.
El aprendizaje por asociación consiste en la adquisición de la
asociación o vínculo entre un estímulo y una conducta que responde a este
estímulo.
4.1. El experimento de Pavlov.
Pavlov estudiaba la fisiología animal. Concretamente se ocupaba del
funcionamiento del aparato digestivo. Pavlov observaba lo que sucedía cuando
se ponían alimentos en la boca de los perros. Se hacía una hendidura en la

3
http://www.rtve.es/alacarta/videos/el-hombre-y-la-tierra/hombre-tierra-fauna-
iberica-buitre-sabio/3297017/ Minuto 24.

mandíbula de los animales, a través de la que se conectaba un tubo desde las
glándulas salivares a un recipiente, donde medía la cantidad de saliva que el
animal había generado. Los perros estaban inmovilizados y aislados para que
los resultados no estuvieran contaminados por factores como el ruido o el olor.
Observó que cuando se introducía en alimento los perros salivaban
automáticamente. Descubrió así la existencia de un reflejo que llamó “reflejo de
salivación”.
Pero Pavlov observó además otra cosa. El animal salivaba también
cuando tenía el alimento a la vista o incluso cuando escuchaba los pasos del
investigador que le llevaba la comida. También registró que la cantidad de saliva
que el animal producía en estos casos era la misma que cuando tenía el alimento
en la boca. Se trataba de un reflejo, pero en este caso lo que ponía en
movimiento esta acción refleja no era un estímulo natural sino un estímulo
aprendido. El animal había desarrollado una conducta aprendida: era natural
porque se trataba de una conducta adaptativa, pero era adquirida pues
respondía a una situación no natural.4
Pavlov confirmó esta observación haciendo preceder a la presentación de
la comida un sonido determinado (un metrónomo). El animal termina salivando
cuando escucha ese sonido.
4.2. Elementos del condicionamiento clásico.
Este modo de aprendizaje se llama condicionamiento porque el animal
aprende una relación nueva entre un estímulo y una reacción conductual. En el
condicionamiento clásico interviene la fisiología del animal, que funciona de
modo involuntario. Lo que se aprende es a vincular una reacción que ya existe,
un reflejo, con un estímulo que no lo desencadena. El animal es condicionado
porque aprende una respuesta que no controla a un estímulo nuevo.
Los elementos que intervienen en este modo de aprendizaje o
condicionamiento son:
Estímulo incondicionado (EI). Un estímulo incondicionado es cualquier
estímulo que origina una respuesta no condicionada, esto es, no aprendida, de
manera regular y medible, debida a una conexión nerviosa innata del organismo.
Este tipo de estímulos provoca siempre una respuesta natural de tipo reflejo,

4
https://www.youtube.com/watch?v=kuAVOQixBl8

sobre la que el individuo no tiene control, y que siempre es predecible. En el
experimento de Pavlov es la comida.
Respuesta incondicionada (RI). Una respuesta incondicionada es la
respuesta que se produce de forma natural, esto es, no aprendida, ante un EI.
En el experimento de Pavlov es la salivación.
Estímulo condicionado (EC). Un estímulo condicionado es el estímulo,
originalmente neutro, que provoca una respuesta no asociada de forma natural
con dicho estímulo y que antes del condicionamiento no produce esa respuesta.
Solo mediante el emparejamiento entre el EI y el EC después de algunas
presentaciones adquiere la capacidad de que se provoque la respuesta. En el
experimento de Pavlov es el sonido.
Respuesta condicionada (RC). La respuesta condicionada es la
respuesta que se asocia con un estímulo que, de no haberse producido el
emparejamiento EI-EC, no tendría lugar. Es una respuesta aprendida. En el
experimento de Pavlov es la salivación que se produce ante la presencia del
sonido.
4.3. Principios del condicionamiento clásico.
Adquisición. Es la primera fase del condicionamiento. Consiste en el
establecimiento de la asociación entre un EC y un EI que hace que la RI asociada
al primero se produzca cuando se presenta el segundo, convirtiéndose así en
una RC o respuesta aprendida.
Extinción. Si reiteradamente se presenta el EC sin ser seguido del EI, la
RC empieza a decrecer hasta desaparecer. La asociación es debilitada y puede
terminar desapareciendo.
Recuperación. Sin embargo, una respuesta que se ha extinguido puede,
tras cierto tiempo de descanso, reaparecer de nuevo. Este fenómeno es el de
recuperación espontánea y sugiere que no hay una extinción total de la RC. Por
eso Pavlov explicaba la extinción no como una desaparición sino como una
inhibición.
Generalización. Pavlov encontró́ que una vez que se ha adquirido una
RC, esta no se limita a aparecer soló ante el EC utilizado en el proceso de
condicionamiento, sino que se extiende o generaliza a otros estímulos parecidos.
En otro experimento, el realizado por Watson con Albert, el niño desarrollo una
fobia no sólo a la rata sino a los peluches en general.
4.4. Aplicaciones del condicionamiento clásico.
En la psicología clínica se utiliza la técnica de la exposición para tratar
trastornos de ansiedad. Esta técnica consiste en la presentación repetida del
estímulo generador de ansiedad hasta que la respuesta se debilite (principio de
extinción). Al principio, la presentación del estímulo produce un aumento de la
ansiedad. Posteriormente la respuesta se estabiliza y comienza a descender.
Existen varios tipos de exposición.
- Exposición in vivo: consiste en exponerse a situaciones temidas reales en la

vida diaria, como hablar en público o coger transportes públicos.
- Exposición en imaginación: implica imaginar que se están afrontando las
situaciones problemáticas que generan ansiedad. Esto supone rememorar el
entorno físico, las respuestas somáticas, las emociones, los pensamientos y las
consecuencias temidas. La exposición en imaginación puede consistir, por
ejemplo, en recordar con detalle una experiencia traumática, revivir una pesadilla
o reproducir preocupaciones o pensamientos obsesivos.
-Exposición interoceptiva: consiste en exponerse a las sensaciones corporales
temidas, como el mareo o la taquicardia y que se provocan a través de diferentes
medios, como retener la respiración o correr sin desplazarse del sitio.
-Exposición utilizando la escritura o los juegos: se trataría de escribir sobre los
sucesos o situaciones que generan ansiedad, como obsesiones o traumas (p.ej.
violación) y leerlo para sí mismo o para el terapeuta. En el caso de los niños se
pueden utilizar los dibujos o juegos.
-Exposición simulada (role playing): consiste en la exposición a situaciones
sociales problemáticas que son simuladas o reproducidas en una sesión
terapéutica.
También se utilizan técnicas de condicionamiento aversivo. En el
tratamiento de alcoholismo se administran a la persona sustancias que producen
un enorme malestar cuando se ingiere alcohol. De este modo se produce una
nueva asociación (se aprende) entre la ingesta de bebidas y la sensación de
malestar.
5. El aprendizaje por consecuencias. El condicionamiento operante.
Thorndike y Skinner.
El condicionamiento operante es un tipo de aprendizaje asociativo en
el que el individuo aprende nuevas conductas en función de sus
consecuencias (y no con la estímulos y conductas como ocurre en el
condicionamiento clásico).
P.e., se da cuando un perro se sienta ante la orden de su amo, ya que
en otras ocasiones ha sido premiado por hacerlo (o castigado por no hacerlo).
Las consecuencias de la conducta condicionan al individuo que así la aprende.
Este tipo de condicionamiento también ha sido llamado instrumento, si se
entiende que la conducta sirve de instrumento para conseguir un fin.
5.1. Los experimentos de Thorndike.
El psicólogo E. Thorndike fue uno de los pioneros en el estudio del
condicionamiento operante. Para ello, ideó sus denominadas “cajas de solución
de problemas”, que eran jaulas de las que los gatos (que eran los animales con
los que trabajaba) podían escapar mediante acciones simples como manipular
un cordón, presionar una palanca o pisar una plataforma. Como incentivo para
resolver el problema, el gato podía ver y oler que fuera de la caja había comida,
pero no podía alcanzarla. Al principio, el gato comenzaba a hacer movimientos
azarosos, hasta que casualmente resolvía el problema, por ejemplo, tirando de
la polea que abría la jaula. Sin embargo, cada vez que Thorndike metía al gato
en la jaula, tardaba menos en salir. Esto se debía a que se estaba produciendo
un condicionamiento operante: la conducta de tirar de la polea estaba

siendo reforzada por su consecuencia (la apertura de la caja y la obtención
de la comida). Esta conducta, al ser reforzada, se convertía en la conducta más
probable en un futuro cuando las circunstancias eran similares.
A partir de estos experimentos, Thorndike estableció un principio que
denominó ley del efecto: «Cualquier conducta que en una situación produce
un efecto satisfactorio, se hará más probable en el futuro». Si la respuesta
va seguida de una consecuencia satisfactoria, la asociación entre el estímulo
y la respuesta se fortalece; si a la respuesta le sigue una consecuencia
desagradable, la asociación se debilita. Thorndike defendía que todos los
animales, incluyendo al ser humano, resuelven los problemas mediante el
aprendizaje por ensayo y error.
5.2. Elementos del condicionamiento operante.
El reforzador. La conducta aprendida tiene a su base un refuerzo. El
reforzador es todo estímulo que sigue inmediatamente a una respuesta y que
incrementa la probabilidad de que ésta se repita. El reforzador es el elemento
básico de este aprendizaje.
Tipos de reforzadores.
a) Positivos y negativos
Los estímulos que actúan como reforzadores pueden ser de dos tipos.
Los positivos (normalmente placenteros) son los que se añaden a una
situación. Ej: la comida tras realizar una conducta. Son negativos
(normalmente aversivos o desagradables) los que se suprimen de una
situación. Ej: eliminar un ruido fuerte. Ambos tienen el mismo efecto: aumentar
la probabilidad de la respuesta.
La diferencia entre el reforzamiento negativo y el castigo es que el
primero tiene como finalidad incrementar la probabilidad de que la repuesta se
repita, mientras que el castigo persigue suprimir la respuesta. Otra diferencia es
que el reforzamiento negativo termina o desaparece cuando se produce la
respuesta, mientras que el castigo sobreviene tras la emisión de la respuesta.
b) Primarios y secundarios.
Son primarios los reforzadores que tienen un valor reforzante de un modo
natural para el sujeto, sin que este tenga que ser adiestrado para ser reforzado

por ellos. Ej: comida. Los secundarios no poseen ese valor reforzante de un
modo natural, sino que lo adquieren por asociación con un reforzador primario.
Ej: dinero. Son aprendidos. Dentro de estos son importantes los reforzadores
sociales, que son los que provienen de otras personas, como la aprobación,
reconocimiento, afecto, pero no obran por igual en todas las personas y en todas
las situaciones.
5.3. Aplicaciones del condicionamiento operante.
Skinner, en 1948, escribió Walden Two, una novela en las que se nos
presentaba una sociedad donde los niños eran apartados de los padres y
educados por expertos que usaban los principios del condicionamiento para
establecer las conductas deseables y eliminar las indeseables. En 1954 escribe
un artículo donde realiza un diagnóstico de los males de la enseñanza en la
escuela y aporta un conjunto de sugerencias para la enseñanza de los escolares.
El principal problema que advirtió Skinner fue que el número de alumnos
por profesor era excesivo para que éste pudiese disponer de las contingencias
de reforzamiento. Las críticas de Skinner a la enseñanza tradicional las centró
en cuatro puntos:
1. En el aula la conducta está controlada generalmente por el
estímulo aversivo. Los profesores tendían a hacer más uso del castigo que de
la recompensa. Los niños trabajan para evitar consecuencias desagradables
cuando, según su investigación, la recompensa es más efectiva.
2. Cuando se utilizan las recompensas, el tiempo que transcurre entre
la respuesta y el reforzamiento es excesivamente largo, cuando la aplicación
inmediata es más eficaz.
3. Ausencia de reforzamientos en serie. Los programas educativos no
estaban organizados de una manera sistemática que permitiera avanzar a los
estudiantes paso a paso, a través de aproximaciones sucesivas con los
reforzamientos correspondientes hasta llegar a la conducta final deseada.
4. Poca frecuencia de reforzamiento.
La solución que propone Skinner es la enseñanza programada,
procedimiento en el que a cada alumno, de manera individualizada, se le
presenta una información o un contenido de aprendizaje breve. El alumno, tras
su lectura, debe responder a una pregunta e inmediatamente, recibe información
(reforzamiento) acerca de la corrección de su respuesta.
6. El aprendizaje social.
Una de las teorías del aprendizaje que considera la conducta pero que no
es un conductista clásico es la teoría del aprendizaje social o vicario. Al igual
que el conductismo entiende que lo que se aprenden son conductas
observables, pero entiende que en el aprendizaje de estas también intervienen
factores internos.
La teoría del aprendizaje social sostiene que los seres humanos
adquirimos comportamientos sociales mediante experiencias directas e
indirectas a través de la observación de otras personas que nos sirven como
modelos. Pueden ser familiares, compañeros, personas que vemos por la calle
o incluso personajes populares. Mediante la observación, los individuos

aprenden qué comportamientos son socialmente valorados y cuáles son
castigados.
El aprendizaje social permite adquirir rápidamente nuevos patrones
sociales de conducta. El simple hecho de estar en una situación social puede
cambiar el comportamiento de algún individuo, aunque nadie del grupo se dé
cuenta de ello. No obstante, el hecho de que algo se haya aprendido no
significa que conlleve un cambio de comportamiento, Bandura señala que
el refuerzo del medio ambiente externo no es el único factor que influye en
el aprendizaje y el comportamiento. Describió los reforzamientos internos,
tales como el orgullo, la satisfacción y el sentido del logro, como formas de
recompensa interna.
Bandura sostiene que hay procesos cognitivos activos. Los hombres son
capaces de procesar activamente la información y pueden pensar sobre su
comportamiento y sus consecuencias.
El experimento del muñeco bobo de Bandura.
El muñeco Bobo es un juguete hinchable de aproximadamente metro y medio de alto, que
por lo general está hecho de un vinilo resistente o plástico blando y a menudo se pinta para
que parezca un payaso. Entre otras cosas, al ser golpeado, el muñeco se levanta fácilmente.
Salió al mercado en 1960.

Se utilizaron a 36 niños y 36 niñas de guardería en la Universidad de Stanford. Todos los
niños tenían edades de entre 3 y 5 años. Los niños se organizaron en 4 grupos: 24 niños
fueron expuestos a un modelo agresivo y 24 niños fueron expuestos a un modelo no
agresivo. Los dos grupos fueron divididos en hombres y mujeres, que aseguraron que la
mitad de los niños estuvieran expuestos a modelos de su mismo sexo y la otra mitad a
modelos del sexo opuesto. Los 24 niños restantes eran parte de un grupo de control. Para el
experimento, cada niño fue expuesto al escenario de forma individual, a fin de no ser
influenciado o distraído por los compañeros de clase.
La primera parte del experimento requirió reunir a un niño y el adulto modelo en una
sala de juegos. En la sala de juegos, el niño estaba sentado en un rincón lleno de actividades
muy atractivas, tales como pegatinas, y junto al adulto modelo. Antes de salir de la
habitación, el investigador explicó a los niños que los juguetes en la esquina de los adultos
eran sólo para los adultos. En el escenario del modelo agresivo, el adulto comenzaría
jugando con los juguetes durante aproximadamente un minuto. Después de este tiempo el
adulto comenzaba a mostrarse agresivo hacia el muñeco Bobo. Por ejemplo, golpeando o
perforando al muñeco Bobo utilizando el martillo de juguete para golpearlo en la cara. El
adulto modelo era también agresivo verbalmente. Para las medidas, en primer lugar, se
registraron las agresiones físicas: golpes, patadas, sentarse sobre el muñeco Bobo, golpearlo

con un martillo o arrojarlo por la habitación. La agresión verbal fue la segunda medida
registrada. Los jueces cuentan cada vez que los niños imitan el modelo adulto agresivo y se
registran los resultados. La tercera medida es la cantidad de veces que el mazo se utiliza
para mostrar otras formas de agresión aparte de golpear al muñeco. La medida final incluyó
modos de agresión mostrados por el niño que no fueran imitación directa del
comportamiento del modelo a seguir.
Bandura encontró que los niños expuestos al modelo agresivo eran más propensos a
actuar con agresiones físicas, que los que no fueron expuestos a dicho modelo. Para los
niños expuestos al modelo agresivo, el número de agresiones físicas imitativas exhibidos por
los niños fue de 38.2 y de 12.7 para las niñas. Los resultados relativos a las diferencias de
género apoyaron firmemente la predicción de Bandura de que los niños están más
influenciados por los modelos del mismo sexo. Los resultados también mostraron que los
niños mostraron más agresividad, cuando se exponen a los modelos masculinos agresivos,
que los expuestos a los modelos de mujer agresiva. Cuando se expone a los modelos
masculinos agresivos, el número de casos agresivos exhibidos por los niños tuvo un
promedio de 104 en comparación con 48,4 casos agresivos exhibidos por los niños que
fueron expuestos a modelos femeninos agresivos. Cuando se expone a los modelos de
mujer agresiva, el número de casos agresivos exhibido por las niñas promedió 57,7 frente a
36,3 casos agresivos exhibidos por las chicas que estuvieron expuestos a los modelos
masculinos agresivos. Bandura también encontró que los niños expuestos al modelo
agresivo eran más propensos a actuar agresivamente de manera verbal que los que no
fueron expuestos al modelo agresivo. El número de agresiones verbales imitativas exhibidas
por los niños fue de 17 veces y de 15,7 veces para las chicas. Además, los resultados
indicaron que los niños y niñas que observaron el modelo no agresivo mostraron muchas
menos agresiones no imitativas que en el grupo control, que no tenía modelo.
6.1. Modelos y modelados.
Hay que distinguir entre la imitación y el modelado. La imitación implica
copiar el comportamiento de otra persona. En el modelado se interioriza ese
comportamiento y el individuo lo ajusta a su propia realidad. En el modelado
se elabora el modelo y se seleccionan los rasgos, no se imita literal y
completamente.
Bandura distinguió entre tres tipos de modelo:
- Directo: un individuo real ejecutando una conducta.
- De instrucción verbal: descripciones y explicaciones verbales de un
comportamiento-
- Simbólico: personales reales o de ficción que exhiben
comportamientos en libros, películas, programas de televisión, etc.
Bandura establece que existen ciertos pasos envueltos en el proceso de
modelado:
1. Atención. Si vas a aprender algo, necesitas estar prestando atención.
De la misma manera, todo aquello que suponga un freno a la atención, implicará
un detrimento del aprendizaje, incluyendo el aprendizaje por observación.
Alguna de las cosas que influye sobre la atención tiene que ver con las
propiedades del modelo. Si el modelo es colorido y dramático, por ejemplo, se

prestará más atención. Si el modelo es atractivo o prestigioso o parece ser
particularmente competente, se le prestarás más atención. Y si el modelo se
parece más al sujeto que aprende, este prestará más atención. Este tipo de
variables encaminó a Bandura hacia el examen de la televisión y sus efectos
sobre los niños.
2. Retención. El sujeto que aprende observando, debe ser capaces de
retener (recordar) aquello a lo que ha prestado atención. Aquí es donde la
imaginación y el lenguaje entran en juego: se guarda (retiene) lo que hemos visto
hacer al modelo en forma de imágenes mentales o descripciones verbales.
3. Reproducción. En este punto, el sujeto debe ser capaz de traducir las
imágenes o descripciones retenidas, a su repertorio de comportamientos. En
algunos casos, esa reproducción puede ser verdaderamente difícil o imposible
(por ejemplo, cuando se trata de habilidades físicas).
Otra cuestión importante con respecto a la reproducción es que nuestra
habilidad para imitar mejora con la práctica de los comportamientos envueltos
en la tarea.
4. Motivación: Aún con todo esto, todavía no haremos nada a menos que
estemos motivados a imitar; es decir, a menos que tengamos buenas razones
para hacerlo. Bandura menciona un número de motivos: los refuerzos (que
pueden ser pasados o prometidos, los incentivos) y los castigos (que pueden ser
también pasados o prometidos, las amenazas).
7. El aprendizaje cognitivo.
Lo que interviene realmente en el aprendizaje es la comprensión de lo que
se está haciendo. Las teorías cognitivas del aprendizaje son básicamente dos:
el aprendizaje significativo, de Ausubel, y el aprendizaje constructivo, de
Piaget.
7.1. El experimento de Tolman.
Según este autor, el comportamiento implica un patrón de conductas
dirigidas hacia resultados y metas, y lo que constituye verdaderamente el
aprendizaje es la comprensión, pues creía que tanto los animales como las
personas adquieren infinidad de conocimientos a lo largo de su existencia sin
otra recompensa que la satisfacción por el aprendizaje mismo.
Experimentó con tres grupos de ratas que debían atravesar un laberinto
complejo. Un grupo siempre recibía un trozo de queso como recompensa al
llegar a la meta, otro nunca recibió recompensa y el tercero no recibió
recompensa durante los primeros 10 días, pero comenzó a recibirla en el
undécimo día. Las ratas del tercer grupo mostraron un repentino descenso en el
número de errores que cometían y en pocos días recorrían el laberinto con la
misma facilidad que la del primer grupo, que habían sido reforzadas con la misma
facilidad que las del primer grupo, que habían sido reforzadas desde el inicio. La
conclusión de Tolman fue que las ratas del tercer grupo habían estado
aprendiendo todo el tiempo, pero no lo habían demostrado porque no tenían
nada que ganar.
Tolman diferenció entre el aprendizaje y la ejecución. El sujeto
almacena conocimientos, aunque no se reflejen en su conducta actual, es
decir, existe un aprendizaje latente. Para aprender una expectativa, sólo es

necesaria la exposición y la atención a los eventos ambientales, mientas que
para ejecutar la respuesta aprendida es necesario reforzarla. El individuo guarda
la información en la memoria y construye un mapa cognitivo, al cual, llegado
el momento, puede recurrir.
7.2. El aprendizaje significativo de Ausubel.
“Un aprendizaje es significativo cuando los contenidos son
relacionados de modo no arbitrario (no al pie de la letra) con lo que el alumno
ya sabe. Por relación no arbitraria se debe entender que las ideas se relacionan
con algún aspecto existente específicamente relevante de la estructura
cognoscitiva del alumno, como una imagen, un símbolo ya significativo, un
concepto o una proposición”. Un aprendizaje es más eficaz cuando se
comprende lo que se está haciendo, integrándolo en una estructura mayor.
Ausubel opone este aprendizaje al aprendizaje memorístico o por
repetición en que no se relaciona lo que se aprende con algo que se supiera
anteriormente. Este aprendizaje es por asociación y tiene los problemas del
mismo (recuérdense los principios del condicionamiento clásico).
Esto no significa que no haga falta el aprendizaje memorístico. La
memoria sostiene los conocimientos previos y permite incorporar los nuevos
aprendizajes. Lo que logra la comprensión de lo aprendido es su persistencia en
el tiempo.
7.3. El aprendizaje constructivista de Piaget.
La teoría de Piaget sostiene que lo que se puede aprender en cada
momento depende de tres aspectos fundamentales: la propia capacidad
cognitiva, los conocimientos previos y las interacciones con el medio.
El niño construye el conocimiento a través de sus estructuras mentales y
de su interacción con el ambiente que le rodea, a través de sus sentidos (de lo
que ve, toca, saborea, huele y escucha); a esto se le denomina aprendizaje
activo. Ahora bien, los seres humanos piensan y aprenden de forma diferente
en las distintas etapas del desarrollo cognitivo. Por ejemplo, un niño de tres años
no tiene la misma madure mental que un niño de siete y, por ello, no puede
adquirir el mismo tipo de conocimientos, ni adquirirlos de la misma manera.
Esta teoría pone el énfasis en los esquemas mentales: información y
organización cognitivas presente en estructuras mentales que pueden ser
transferidas y generalizadas. Así, el aprendizaje surge cuando las personas
encuentran nueva información y la comparan con esquemas mentales ya
existentes para construir conocimientos nuevos. Por ejemplo, en las primeas
etapas del desarrollo, existe un esquema mental de tipos de objetos que permite
al niño agrupar los distintos objetos en diferentes categorías.
Para que se dé el aprendizaje con imprescindibles dos condiciones:
• La asimilación: el proceso de integran nuevas experiencias en las
estructuras mentales existentes.
• La acomodación: la modificación o reajusta de las estructuras
mentales existentes (las creencias) para hacerlas más compatibles
con la experiencia y que se pueden así incorporar los nuevos
aprendizajes.

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