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1. A PROPÓSITO DE
UN CASO...
ENCEFALITIS
VÍRICAS.
Rocío Moreno Márquez, R2 MFyC San José Centro
Beatriz Quilez Cutillas, R2 MFyC Torre Ramona

2. ÍNDICE:
1.- Conceptos clave.
2.- Características.
3.- Síntomas.
4.- Complicaciones.
5.- Diagnóstico.
6.- Pronóstico.
7.- Tratamiento.
1. Controlar los síntomas.
2. Eliminar el virus del SNC.
3. Prevenir la aparición de secuelas neurológicas permanentes.

3. ENCEFALITIS VIRICAS
1.- CONCEPTOS CLAVE:
La encefalitis es la inflamación del parénquima cerebral, resultado de una invasión viral
directa.
La encefalomielitis aguda diseminada es la inflamación del cerebro y la médula espinal
producida por una reacción de hipersensibilidad a un virus o a una proteína extraña.
2.- CARACTERÍSTICAS:
Su principal causa son las infecciones virales. Se trata de una enfermedad cuya
frecuencia es difícil de determinar; esto se debe a que la mayoría de las veces las
encefalitis provocan síntomas leves y muy difusos, parecidos a la gripe o cuadros
catarrales. Por eso se sospecha que algunos cuadros gripales en realidad son encefalitis
leves que se curan solas.
Sin embargo, en un porcentaje pequeño de los casos las encefalitis pueden causar
síntomas graves, que son la manifestación de un daño cerebral importante. Aunque la
mortalidad de la encefalitis no es muy alta, sí que es frecuente que aparezcan secuelas
neurológicas después de la enfermedad.
La encefalitis aguda es una emergencia médica de etiología variada, aunque en su
mayoría es viral (virus neurotropos, afinidad por SNC). Un porcentaje elevado queda
sin un diagnóstico etiológico específico debido al gran número de agentes causales. La
causa más frecuente de encefalitis esporádica en todo el mundo es el virus del herpes
simple tipo 1, aunque en determinadas localizaciones es importante considerar
determinados agentes locales.
Los principales virus que pueden causar encefalitis son:
• VHS 1,2 .
• CMV
• Virus varicela (VHZ)
• Virus transmitidos por mosquitos.
• Virus pediátricos: el sarampión, las paperas y la rubeola pueden causar
encefalitis agudas. La vacunación de todos los niños ha hecho que los casos
disminuyan en toda la población.
• VIH: puede producir una encefalitis desde el primer contacto (poco frecuente) o
en alguna de las reactivaciones del virus por abandono del tratamiento
antirretroviral.
Entrar en contacto con alguno de estos virus no significa que vayas a desarrollar una
encefalitis seguro. De hecho, muchos de estos virus son conocidos por otras
enfermedades más específicas. Que aparezca una encefalitis depende además de otros
factores como la edad (los más jóvenes y los ancianos tienen más riesgo) y el estado del
sistema inmunológico.

4. 3.- SINTOMAS:
Los síntomas incluyen fiebre, cefalea y alteraciones del estado mental, a menudo
acompañados por convulsiones y déficits neurológicos focales. Un pródromo digestivos
o respiratorio puede preceder a estos síntomas (pueden simular cuadro gripal ).
Típicamente, los signos meníngeos son leves y menos sobresalientes que otras
manifestaciones. El estado de mal, sobre todo el estado de mal epiléptico convulsivo o
el coma, sugieren inflamación encefálica grave y mal pronóstico.
Las crisis olfatorias, que se manifiestan como un aura de olores desagradables (huevo
podrido, carne quemada), indican afectación del lóbulo temporal y sugieren encefalitis
por HSV. También pueden presentarse otros síntomas como: ataxia, disartria, pérdida de
fuerza o sensibilidad, alteraciones personalidad, etc.
4.- COMPLICACIONES:
Las secuelas neurológicas son imprevisibles. La mayoría de las veces se dañan vías
nerviosas responsables de la fuerza muscular (dando lugar a parálisis parciales), o se
producen lesiones puntuales en el cerebro, que pueden causar epilepsia en el futuro. Los
casos más graves pueden provocar retraso mental, parálisis total, o enfermedades
neurológicas complejas (enfermedad de Parkinson, por ejemplo).
5.- DIAGNÓSTICO:
El diagnóstico precoz de la encefalitis es esencial para proporcionar un tratamiento
específico, si lo hay, y controlar los síntomas para evitar un daño cerebral grave. El
aspecto más importante para llegar al diagnóstico de esta patología es la clínica, que nos
ayuda a sospecharla. Para ello, debemos realizar una entrevista clínica al paciente, y en
la mayoría de los casos también a los familiares.
Dentro de las pruebas complementarias para diagnosticar que se pueden realizar para
diagnosticar la encefalitis la más importante es la punción lumbar. Gracias a ella se
obtiene líquido cefalorraquídeo , el cual se analiza en busca de alteraciones
características de infección viral como son la pleocitosis linfocitaria, glucosa normal,
hiperproteinorraquia leve y ausencia de patógenos después de la tinción de Gram y el
cultivo (similar al LCR de la meningitis aséptica). Es posible que no se desarrollen
alteraciones del LCR hasta 8 a 24 horas después del inicio de los síntomas. El análisis
de laboratorio que resulta esencial es la PCR, que detecta la presencia o no de los virus
que provocan encefalitis más frecuentemente en el líquido cefalorraquídeo.
Las pruebas de imagen tienen su papel importante en el diagnóstico de la encefalitis,
como son el TAC y la RMN. El TC se debe realizar siempre antes de hacer una punción
lumbar, para comprobar que no hay grandes alteraciones internas y que la punción se
puede realizar bien. La RMN no es una prueba que se realice de urgencia, pero es útil

5. hacerla los días u horas posteriores al inicio de los síntomas, porque a veces las
encefalitis provocan un brillo del cerebro en estas imágenes.
El electroencefalograma (EEG) es importante, sobre todo en pacientes con fluctuaciones
en el nivel de consciencia, para determinar si dichos cambios son producto de la propia
encefalitis o secundarios a crisis epilépticas.
6.- PRONÓSTICO:
La recuperación de la encefalitis viral puede tomar un tiempo muy largo. La tasa de
mortalidad varía de acuerdo con la causa, pero la gravedad de la epidemia debida al
mismo virus varía durante diferentes años. Los déficits neurológicos permanentes son
frecuentes entre los pacientes que sobreviven a una infección grave.
7.- TRATAMIENTO:
El tratamiento ideal de la encefalitis debe cumplir tres puntos clave:
 controlar los síntomas.
 eliminar el virus del SNC.
 prevenir la aparición de secuelas neurológicas permanentes.
7.1.- Control de los síntomas:
Deberemos tomar medidas generales como permanecer tumbado con la cabecera de la
cama elevada, y beber abundantes líquidos, antiinflamatorios y analgésicos. Los
corticoides también se utilizan en todos los casos, ya que ayudan a disminuir la
inflamación cerebral de forma directa.
Si nuestros pacientes presentan estado de agitación, podremos controlarlos con
benzodiazepinas de semivida corta, midazolam o haloperidol. El propofol a dosis bajas
(0,3-0,6 mg/ kg/ h) es también una opción válida y no produce depresión respiratoria.
7.2.- Eliminación del virus:
No todos los virus tienen un tratamiento específico con el que eliminarlos del sistema
nervioso. Los antivirales más utilizados son el aciclovir y el ganciclovir ( especial
utilidad en CMV). El tratamiento de elección en la actualidad es el aciclovir
intravenoso, a una dosis de 10 mg/ kg/ 8 h. La duración no ha sido bien establecida,
pero en función de los estudios existentes, se recomiendan 10-14 días de tratamiento. En

6. pacientes con inmunodepresión se debe prolongar a 21 días. Ocasionalmente, aparecen
recidivas tras el cese del tratamiento y resistencias virales al fármaco, en cuyo caso el
foscarnet es la opción terapéutica que debe considerarse.
7.3.- Prevención de secuelas permanentes:
La aparición de secuelas se previene con el tratamiento precoz desde todos los frentes.
Una vez finalizados los síntomas de la encefalitis se podrán realizar pruebas para
comprobar realmente qué daño residual ha quedado en el cerebro y, una vez
identificado, se pueden pautar distintas terapias:
o Terapia del lenguaje: permite recuperar el habla, el entendimiento o la
escritura de una lengua concreta.
o Terapia física: consiste en ejercicios físicos para mejorar la fuerza
muscular, la movilidad, la marcha y la coordinación.
o Terapia ocupacional: consiste en mejorar distintas capacidades
neurológicas a través de la realización de actividades cotidianas (hacer la
cama, cocinar, manualidades, etcétera).
8.- PARA RECORDAR:
• Los virus que causan infecciones epidémicas o esporádicas pueden invadir e
infectar el parénquima cerebral (lo que causa encefalitis) o activar la
desmielinización inflamatoria post-infecciosa (encefalomielitis diseminada
aguda).
• La encefalitis produce fiebre, cefalea y alteraciones del estado mental, a menudo
acompañados por convulsiones y déficits neurológicos focales.
• Realizar una RM con contraste y análisis de LCR.
• Hasta que se excluyan la encefalitis por HSV y la encefalitis por virus varicela-
zóster, tratar de inmediato con aciclovir y continuar normalmente durante 14
días o hasta que se descarte la infección por estos virus.

7. 9.- BIBLIOGRAFÍA:
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