Las proteínas están compuestas de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Aunque existen cerca de 300 aminoácidos en la naturaleza, solo 20 se encuentran en el cuerpo humano. Los aminoácidos son necesarios para construir proteínas y cumplen funciones metabólicas distintas de las grasas y carbohidratos. La dieta provee aminoácidos esenciales que el cuerpo no puede sintetizar.