El carcinoma papilar representa el 75% de los casos de neoplasia maligna de la tiroides. Los otros tipos principales son el carcinoma folicular (16%), medular (5%) y los indiferenciados (3%). El carcinoma papilar suele presentarse como un nódulo sólido e irregular y se extiende comúnmente a ganglios linfáticos locales o pulmones. El carcinoma medular secreta calcitonina y suele propagarse de forma local y a pulmones. Los carcinomas indiferenciados son más comunes en ancianos y son resistentes al tratamiento.