El botulismo es una intoxicación causada por la toxina botulínica producida por la bacteria Clostridium botulinum. Se contrae principalmente por la ingestión de alimentos mal preparados o conservados de forma inapropiada. Los síntomas incluyen dificultad respiratoria, visión doble, debilidad y parálisis. El tratamiento implica asistencia respiratoria y administrar la antitoxina botulínica equina para neutralizar la toxina.

1. EL BOTULISMO

2. DEFINICIÓN
• El botulismo es una intoxicación causada por la toxina botulínica, una
neurotoxina bacteriana producida por la bacteria Clostridium,
botulinum.

3. CÓMO SE CONTRAE
• La forma mas común es la alimentaria: por ingestión de alimentos mal
preparados o conservados de manera inapropiada, pero también
puede adquirirse la enfermedad por la contaminación de heridas
abiertas, o como efecto colateral del uso deliberado de la toxina en el
tratamiento de enfermedades neuromusculares o en cosmética.

4. ORIGEN DE LA ENFERMEDAD
• La toxina es producida por la bacteria Clostridium botulinum, que se
encuentra en zonas contaminadas tales como suelos y aguas no
tratadas. El Clostridium botulinum es una bacteria anaerobia
cuyas esporas son capaces de sobrevivir en los alimentos
contaminados que han sido sometidos a procesos de elaboración
incorrectos y/o almacenamientos inadecuados.
• La toxina botulínica es una de las sustancias más tóxicas conocidas, de
manera que es posible que con tan solo probar el alimento
contaminado, se produzcan graves intoxicaciones que pueden
conducir incluso a la muerte.

5. SÍNTOMAS EN ADULTOS
Los síntomas generalmente aparecen entre 8 y 36 horas después de
consumir los alimentos contaminados. No se presenta fiebre con esta
infección.
En los adultos, los síntomas pueden abarcar:
• Cólicos abdominales.
• Dificultad respiratoria que puede llevar a una insuficiencia
respiratoria.
• Dificultad al deglutir y al hablar.
• Visión doble.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Debilidad con parálisis.

6. SÍNTOMAS EN BEBÉS
Los síntomas en bebés pueden abarcar:
• Estreñimiento
• Babeo
• Mala alimentación o succión débil
• Dificultad respiratoria
• Llanto débil
• Debilidad, pérdida del tono muscular

7. CÓMO SE LOCALIZA Y EL TRATAMIENTO
• Se realizan exámenes de contenido gástrico y materia fecal. Una vez
realizada una encuesta alimentaria para establecer cuál podría ser el
alimento sospechoso, se efectúa el análisis del mismo para
determinar si contiene toxina botulínica y a que tipo pertenece.
• El tratamiento esta dirigido a la asistencia respiratoria (para evitar un
paro respiratorio), administrando la antitoxina botulínica equina
trivalente ABE para neutralizar el efecto de la toxina circulante y
aplicando una terapia de soporte. Puede ser necesario intubar al
paciente y es necesario administrar líquidos intravenosos si persiste la
dificultad de deglución.

8. CÓMO EVITAR EL BOTULISMO
• Para evitar esta enfermedad los enlatados comerciales están
obligados a someterse a Normas Tecnológicas estrictas que varían
según el producto, su composición y envase. Las personas que
envasan alimentos en casa deben seguir procedimientos estrictos de
higiene para reducir la contaminación de los alimentos especialmente
con bajo contenido ácido, como el zumo de zanahoria, espárragos,
judías verdes, etc. En general a los consumidores se recomienda tener
precauciones con alimentos enlatados o conservados, no comer
alimentos provenientes de latas hinchadas ni abolladas o latas caseras
mal cerradas con aire ni embutidos de dudosa procedencia.