La finalidad básica de la nutrición es proveer al organismo la energía y nutrientes necesarios para mantener la vida, promover el crecimiento y reemplazar las pérdidas. La nutrición incluye la alimentación, el metabolismo y la excreción. Un alimento se define como cualquier sustancia o mezcla que aporte materiales y energía al organismo, aunque las bebidas gaseosas dulces no son consideradas alimentos. Los alimentos protectores son aquellos ricos en proteínas, vitaminas y minerales que protegen al organismo de defic