Se define la deficiencia mental como la incapacidad de alcanzar el pensamiento abstracto a pesar de haber adquirido la lectura y escritura. Puede deberse a factores genéticos, ambientales o médicos como infecciones, toxinas o traumatismos. Su diagnóstico requiere una historia clínica y exploración física y psicológica que evalúen el desarrollo del individuo.