El VIH es un retrovirus que infecta las células CD4+. Tiene un ciclo de vida que incluye la fijación a la célula, fusión, transcripción reversa, integración, latencia y replicación. Los antirretrovirales actuales incluyen inhibidores de la transcriptasa reversa como la zidovudina y la didanosina, los cuales se incorporan en la cadena de ADN viral interrumpiendo su síntesis. Estos fármacos tienen efectos adversos como toxicidad hematológica y pancreatitis.