La función real de dos variables asigna a cada par ordenado (x, y) un único número real. La derivada parcial mide la tasa de cambio de la variable dependiente con respecto a una variable independiente manteniendo las demás constantes. Para funciones de dos variables se pueden medir dos tasas de cambio, una cuando varía y y otra cuando varía x. Las derivadas parciales se utilizan en funciones de varias variables tomando una variable para derivar y manteniendo las demás constantes.