Los frenos de aire en vehículos pesados usan energía neumática para presionar las zapatas contra los tambores. Una compresora almacena aire a presión en tanques de acero debajo del chasis. La compresora funciona continuamente con el motor y la presión es controlada por un regulador. Al accionar el pedal de freno, las válvulas de admisión y descarga envían aire a las cámaras de freno, las cuales convierten la energía neumática en mecánica para hacer funcionar las zapatas. El regulador