Los priones son patógenos inusuales que causan enfermedades neurodegenerativas al transformar proteínas normales en formas patógenas. El descubrimiento de los priones por Stanley B. Prusiner, quien recibió el Premio Nobel en 1997, ha llevado a la identificación de varias enfermedades, como el kuru y el mal de las vacas locas, que se transmiten a través de proteínas alteradas. Estas enfermedades son mayormente esporádicas y no presentan tratamiento efectivo, lo que las hace particularmente preocupantes para la salud pública.