El neumomediastino ocurre comúnmente en traumatismos cerrados del tórax y se produce cuando el aire de los alveolos rotos se disemina por las vainas broncovasculares hasta alcanzar el mediastino. Antes de diagnosticar neumomediastino, se debe descartar otras lesiones como la ruptura traqueobronquial o esofágica. Las lesiones diafragmáticas también pueden ocurrir en traumatismos torácicos o abdominales.