Ferdinand de Saussure estudió el signo lingüístico y propuso que está compuesto por un significante y un significado. Según Saussure, el signo lingüístico es arbitrario, mutable y lineal. Un signo lingüístico combina un significante, la parte física del signo como un sonido o grafía, con un significado, el concepto o idea que asociamos. El lenguaje humano se basa en el uso de signos lingüísticos para comunicarse.