El arte paleocristiano se desarrolló entre los siglos III y VI d.C. para transmitir el mensaje cristiano de forma visual. Los primeros ejemplos se encuentran en las catacumbas romanas, donde se utilizaron símbolos e imágenes del arte clásico con nuevos significados cristianos, como El Buen Pastor. Tras la legalización del cristianismo en el 313 d.C., el arte paleocristiano evolucionó hacia estilos propios y una iconografía establecida para representar escenas bíblicas.

1. “EL ARTE PALEOCRISTIANO”

2. INTRODUCCIÓN
• Paleocristiano (paleo = antiguo, en griego) se usa para referirse a las
primeras manifestaciones artísticas del cristianismo,
aproximadamente entre los siglos III y VI.
• Es un arte religioso pero que se inserta todavía en el mundo romano.
En pleno imperio romano surge una nueva religión: el Cristianismo; y
un nuevo arte: el palocristiano.
• Este arte se extiende sin ser advertido, absorbiendo las formas que lo
rodean, procedentes de la estética tardorromana, y adaptándolas a los
temas y contenidos de la religión cristiana.
• Este arte evolucionará hacia un estilo propio y creará una iconografía
propia, sentando las bases del arte y el pensamiento medieval.
Para la religión cristiana, el arte, más que un elemento decorativo, ha
tenido una dimensión espiritual pues ha servido como forma,
cauce de expresar la fe y de hacerla llegar a los creyentes.
El arte tiene una finalidad catequética puesto que ha servido para
enseñar el mensaje bíblico de forma visual, sobre todo, a aquellas
personas que no sabían leer.

3. CRONOLOGÍA
• El cristianismo se empieza a extender tras la muerte de Cristo y
hacia el año 100 la nueva doctrina se había extendido por todo el
Imperio Romano. Los cristianos son perseguidos en el imperio por
negarse a dar culto al emperador.
• El Edicto de Milán, de Constantino en el 313, pone fin a las
persecuciones. Se concede libertad religiosa en el imperio, dándose
la Paz de la Iglesia.
• Por el Edicto de Tesalónica, de Teodosio, en el 380, el cristianismo
se convierte en la religión oficial del imperio. Desde el siglo III, el
Imperio romano padecía una enorme crisis económica y social. Para
salvarlo de la crisis, el emperador Teodosio, en el año 395, dividió
el Imperio en dos partes:
– El imperio de occidente se lo dejó a su hijo Honorio.
– El imperio de oriente (conocido en adelante como Imperio bizantino, a
su hijo Arcadio.

4. La pintura de las catacumbas
• Las primeras imágenes paleocristianas datan de principios del siglo III.
Durante casi dos siglos los cristianos no necesitaron lugares diferenciados.
Usaron para sus reuniones las mismas viviendas de los fieles y no tenían
una liturgia codificada.
• Antes del siglo IV, solo encontramos temas cristianos en las pinturas de
algunas casas y, sobre todo, de las catacumbas, galerías subterráneas que
servían de enterramiento.
• Fue en las catacumbas (adquirieron un cierto carácter monumental las de
Priscila, Dominila, San Pedro, San Marcelino, etc.) donde empezaron a
aparecer figuras orantes y símbolos cristianos.
• Las catacumbas eran una red estrecha de galerías (criptas) donde se
alojaban los nichos (lóculos) de las sepulturas dispuestos en varios pisos.
Están cubiertos por una lápida con la dedicatoria del difunto y símbolos
como el pez, la paloma o el ramo de olivo. En determinados lugares
donde se cruzan las galerías aparecen los cubículos o espacios poligonales
donde se reunían los difuntos.
• Parece ser que las catacumbas no eran lugares donde se celebrasen
liturgias a escondidas en épocas de persecuciones, como tradicionalmente
se ha creído.

6. La sepultura de los primeros cristianos era muy sencilla y
pobre. Siguiendo el ejemplo de la de Cristo, se envolvían los
cadáveres en una sábana o lienzo, sin ataúd. Los lóculos se
cerraban después con lápidas de mármol o, en la mayor
parte de los casos, con piezas de barro cocido y se fijaban
con argamasa. Sobre la tapa se grababa a veces el nombre
del difunto, con un símbolo cristiano o el deseo de paz en
el cielo.
Lápida con inscripción funeraria de Firmia Victoria. Mármol blanco. Siglo III.

7. Las catacumbas, a la vez que presentan la manifestación de la vida cristiana de los
primeros siglos, constituyen una perenne escuela de fe, esperanza y caridad. Al
recorrer las galerías, se respira una atmósfera sugestiva y conmovedora. La mirada
se detiene en la innumerable serie de sepulturas y en la sencillez que las
caracteriza. Sobre las tumbas se lee el nombre de bautismo de los difuntos.

8. Las primeras imágenes
• Del arte paleocristiano, lo fundamental es la iconografía, los temas
tratados. El arte cristiano no partió de cero, ni podía ni siquiera se
planteó ser completamente original. Si la función principal era de
propaganda y de reconocimiento mutuo entre los fieles, había que
hablar a la gente en el lenguaje artístico al que estaban
acostumbradas. San Gregorio diría más tarde que las pinturas y las
esculturas eran “la Biblia de los pobres”.
• Partiendo de esto, los artistas paleocristianos realizaron un enorme
esfuerzo para adaptar los nuevos contenidos cristianos a los temas
paganos tradicionales que la gente sencilla (y analfabeta, en su
mayoría, no lo olvidemos) conocía de sobra. Esto permitió que, a
partir del siglo IV, cuando el cristianismo fuera legal, la Iglesia
dispusiera de un sistema iconográfico original y perfectamente
estructurado.

9. • La pintura de las catacumbas está realizada al fresco.
• Los temas fueron guirnaldas, figuras simbólicas y más tarde temas del Antiguo y
Nuevo testamento.
• Las imágenes son planas y muy perfiladas.
• No pretenden representar la realidad sino transmitir un mensaje religioso.
• Se usaron las imágenes paganas pero con un nuevo significado cristiano, de
contenido simbólico (lenguaje comprensible por los iniciados pero popular para el
resto, que no levantaba sospechas):
– Figura del pez, ictus en griego, acróstico de “Jesucristo, hijo de Dios, Salvador”. El pez es
símbolo de resurrección y de bautismo.
– Figura del cordero, que simbolizaba la idea de Cristo como víctima sacrificada para salvar a la
humanidad.
– El Buen Pastor: Jesús salvando el alma del fiel. Antecedente en el moscóforo griego.
– La vid (Baco) es la sangre de Cristo.
– La espiga, símbolo de la Eucaristía.
– Guirnaldas, símbolo de la inmortalidad a través de la vida eterna.
– Paloma, símbolo del alma.
– Pavo real, símbolo de la vida eterna.
– Orantes, almas en paz divina.
– El crismón. Formado por las dos primeras letras del nombre de Cristo en griego (XP), de las
que penden el alfa y omega, primera y última letra del alfabeto griego, aludiendo a que Cristo
es principio y fin.
– A partir del siglo III empiezan a aparecer temas del Antiguo Testamento: el Sacrificio de Isaac,
Daniel en el foso de los leones. Del Nuevo testamento los más antiguos son la Adoración de
los reyes y Bautismo de Jesús.
– Con la Paz de la Iglesia, ya en la época postconstantiniana, aparece el símbolo de la cruz.

10. ARTE PALEOCRISTIANO
"El Buen Pastor"
(Catacumba de Santa
Priscila)

11. ARTE PALEOCRISTIANO
)
Museos Vaticanos:
El Buen Pastor.

12. TRASPOSICIÓN DE
LA ICONOGRAFÍA
GRIEGA A LA
CRISTIANA
EL BUEN PASTOREL MOSCÓFORO:
ARCAÍSMO GRIEGO
Semejante modelo
iconográfico pero
cambio de significado.
El Buen Pastor
representa a Cristo
como a un joven
imberbe, vestido con
una túnica corta, que
lleva un cordero sobre
sus hombros y un morral

13. Después del año
313 los temas figurativos
son las más frecuentes,
inspirados en los modelos
romanos, en los frentes
de los sarcófagos
aparecen relieves, que si
en un principio siguen la
estética clásica, como en
el Sarcófago de Probo.
ARTE PALEOCRISTIANO

14. El Buen
Pastor (siglo VI).
Ravena, Museo
de Galla Placidia.
ARTE PALEOCRISTIANO

15. Nombre: Placa
paleocristiana de
Marciano.
Material:Terracota.
Hallado en Morón.
ARTE PALEOCRISTIANO

16. El crismón más usualmente admitido es la
representación del monograma de Cristo XP.
Consiste en las letras griegas Χ (ji) y Ρ (ro),
abreviatura de XP(ΙΣΤΟΣ), Cristo,
superpuestas. Según otras versiones, la letra Ρ
(ro) se sustituye por la letra Τ (tau) o por una
pequeña cruz latina. El crismón puede
completarse añadiendo otros elementos
como las letras alfa (α) y omega (Ω) que
representan el principio y fin de todas las
cosas, como lo es también en esta religión
Cristo.
ARTE PALEOCRISTIANO

17. Museos Vaticanos:
detalle relieve de
sarcófago (Siglo IV) con
una representación
simbólica de la
resurrección. La cruz
indica la muerte de
Cristo; los dos soldados
que hacen guardia ante el
sepulcro, su sepultura, y
el monograma de Cristo
rodeado por una corona
de laurel la Resurrección.
ARTE PALEOCRISTIANO

18. El cordero:
también Cristo
como salvador
por el sacrificio,
se prefiere a la
representación
de la Cruz, que
es posterior.
ARTE PALEOCRISTIANO

19. El Pan: Cuerpo
de Cristo en la
Eucaristía. Pan y
peces: Milagro de la
multiplicación.
ARTE PALEOCRISTIANO

20. El Pez: Del griego "IXTHYS"
(Ijzýs). Puestas en vertical,
estas letras forman un
acróstico: "Iesús Jristós,
Zeú Yiós, Sotér" =
Jesucristo, Hijo de Dios,
Salvador. Acróstico es una
palabra griega que
significa la primera letra
de cada línea o párrafo. Es
un símbolo muy difundido
de Cristo, emblema y
compendio de la fe
cristiana.
ARTE PALEOCRISTIANO

21. La Paloma: El
alma en la Paz
divina y el Espíritu
Santo tal y como
descendió sobre
Cristo en el
Bautismo.
ARTE PALEOCRISTIANO

22. El pavo real, símbolo de
lo eterno para los
cristianos, era lo
incorruptible para los
paganos.
ARTE PALEOCRISTIANO

23. Ancla: Símbolo de la
esperanza en Cristo, la
Salvación del alma, la
fe , la conciencia.
Instrumento
indispensable de la
nave, pues la mantiene
firme cuando el mar
está agitado.
ARTE PALEOCRISTIANO

24. "Orante" (Catacumba de Santa
P"Orante" (Catacumba de Santa
Priscila)
"Orante"
(Catacumba de Santa
Priscila)
ARTE PALEOCRISTIANO

25. ARTE PALEOCRISTIANO
Adán y Eva (Catacumba de
los Santos Marcelino y
Pedro) Los primeros
desnudos del arte
Cristiano, hay dos
representaciones.

26. Daniel en el foso de los
leones (Catacumba de San
Calixto), desnudo
masculino pero nada
sensual, lo que va a ser
típico en el primitivo arte
cristiano.
Se subrayan diversas
virtudes de Daniel: su
constancia en la oración
(de ahí que sea
representado en forma de
orante).
ARTE PALEOCRISTIANO

27. ARTE PALEOCRISTIANO

28. El sacrificio de Isaac en
el sarcófago de Junio
Basso.
ARTE PALEOCRISTIANOARTE PALEOCRISTIANO

29. ARTE PALEOCRISTIANO
Moisés sacando agua de la
roca (Catacumba de Santa
Domitila)

30. ARTE PALEOCRISTIANO
"Virgen con el Niño"
Catacumba de Santa
Priscila.

31. ARTE PALEOCRISTIANO
1 2
1.- "Bautismo del
Señor“, Catacumba de
San Calixto.
2.- ”Bautismo del
Señor”, Catacumba de
San Marcelino y San
Pedro, primeras
imágenes de Cristo
desnudo, es algo que
no será común en el
arte cristiano
posterior.

32. ARTE PALEOCRISTIANO
"Jesús como
maestro"
Catacumbas de
Santa Domitila.
Viste a Cristo y a
los apóstoles como
ciudadanos
romanos.

33. ARTE PALEOCRISTIANO
"Jesús con sus
Apóstoles" Cementerio
de Vía Anapo. De nuevo
las vestimentas típicas
de Roma.

34. ARTE PALEOCRISTIANO
"Cristo entre Pedro y Pablo"
Catacumba de San Marcelino y
San Pedro.
Cristo aparece sentado,
entronizado, con nimbo
(aureola / aro luminoso) de
santidad, en un estilo que se
copiará posteriormente en el
Arte Bizantino con las figuras
de los Pantocrátor. Bajo la
imagen de Cristo entronizado
se observa la imagen del
cordero, el "Cristo sacrificado",
que aparece adorado y
alabado por sus discípulos.

35. Cristo Alfa y Omega:
Principio y fin de todo.
Aparece ya el nimbo de
santidad que se generalizará
a lo largo del arte cristiano
para representar y
diferenciar a los santos.
ARTE PALEOCRISTIANO

36. ARTE PALEOCRISTIANO
"Resurrección de
Lázaro" Catacumba de
San Calixto. Vemos
jerarquización en las
figuras, Cristo aparece
en mayor tamaño que el
resto, para resaltar su
importancia.

37. - A partir del año 313, tras el Edicto de Milán, los cristianos ya no tienen que
esconderse para practicar su religión. El emperador Constantino lo hizo en
agradecimiento por la victoria en Puente Milvio sobre su rival Majencio, y en la
que creía haber disfrutado de la ayuda del Dios de los cristianos .
-A partir de ahora necesitarán un espacio adecuado a sus necesidades para el
culto. No se puede aprovechar los templos paganos puesto que no se adaptan al
culto en el interior, eran sólo construcciones para la imagen del Dios y no para
los fieles. Por eso, a partir del siglo IV las basílicas, que estaban destinadas a la
administración de la justicia, se van a convertir en la construcción eclesiástica
más característica del mundo cristiano.
-La basílica organiza su espacio, generalmente, en tres naves longitudinales, que
pueden ser cinco, separadas por columnas; la nave central es algo más alta que
las laterales, sobre cuyos muros se levantan ventanas para la iluminación
interior. La cubierta es plana y de madera y la cabecera tiene un ábside con
bóveda de cuarto de esfera bajo la que se alberga el altar.
--Su amplitud y sentido longitudinal tiene un claro simbolismo en la liturgia
cristiana. El ábside simboliza la cabeza de Cristo y marca la orientación hacia los
Santos Lugares (Jerusalén, Este).
LA BASÍLICA PALEOCRISTIANA

38. "SARCÓFAGO DE BUEN PASTOR”, narración seguida.
“SARCÓFAGO DE LA PASIÓN”, Narración separada por
columnas

39. • Los cristianos adaptaron el modelo de basílica a sus necesidades. Cambiaron,
sobre todo, la orientación del espacio, que pasó de transversal a longitudinal,
configurándose todo el espacio como un recorrido que los fieles hacen desde
la puerta hasta el altar, donde se produce el encuentro con Dios.
• Los nuevos templos cristianos, denominados también basílicas, tienen tres
partes fundamentales:
– Un patio de acceso, abierto y porticado, que hace de transición entre el mundo del
pecado (exterior) y el de la salvación (interior de la iglesia). Aquí permanecerán los
catecúmenos (aspiran a ser cristianos pero aún no han sido bautizados). Este patio
paleocristiano desaparecerá en la Edad Media, pero tuvo una notable influencia
sobre la arquitectura islámica.
– Gran espacio rectangular del interior, dividido en naves (tres o cinco) y cubierto por
techumbres planas de casetones o columnas. Este techo estaba sostenido por
hileras de columnas, a veces originarias de antiguos edificios romanos. Sobre estas
columnas, se disponen arcos de medio punto o simples entablamentos
arquitrabados. Dentro de ese espacio central, se fue, poco a poco, distinguiendo
una zona nueva, el transepto, nave cruzada respecto a la orientación general y que
permitía a los fieles acceder a las criptas donde se encontraban las reliquias. El
transepto es un elemento arquitectónico con gran futuro en la arquitectura
medieval.
– Zona del altar o presbiterio, claramente separada del resto. Normalmente, el
espacio se ha configurado en forma de ábside semicircular. No olvidemos que el
ábside era, desde siglos antes, el lugar reservado a las estatuas imperiales, es decir,
íntimamente ligado con el poder. Ahora, se asocia a la majestad de Cristo.
LA BASÍLICA PALEOCRISTIANA

42. ARTE PALEOCRISTIANO

43. ARTE PALEOCRISTIANO
- En Roma, convertida durante estos siglos en cabeza de la cristiandad –y su
obispo, en “papa”-, se construyen importantes basílicas: Santa María la
Mayor, San Juan de Letrán, San Lorenzo, Santa Sabina y, sobre todo, la
primitiva basílica de San Pedro (sustituida en el Renacimiento por la actual).
- Estas basílicas se sitúan en la periferia de la ciudad, ya que en el siglo IV el
paganismo era aún muy fuerte y los emperadores preferían evitar conflictos.
- Las basílicas suelen ir acompañadas de otros edificios de planta circular: los
baptisterios y los templos-mausoleo o martyria:
- En general, los baptisterios son edificios sostenidos por columnas, con rica
ornamentación y organizados en torno a la piscina. Fueron importantes y aún
perviven los de San Juan de Letrán, en Roma, o el de San Juan, en Poitiers.
- Los martiria son una evolución de los mausoleos monumentales romanos
(recuérdense los de Augusto o Adriano). Son sepulcros de mártires o santos
que, además, son utilizados para el culto. Obra maestra de este género es el
mausoleo de Santa Constanza, en Roma, edificado en torno al 350:

44. ARTE PALEOCRISTIANO
• El recubrimiento de mosaicos es especialmente interesante porque
nos muestra otro rasgo de la arquitectura paleocristiana: el
ocultamiento que se hace de las estructuras constructivas. El
mosaico se usa para el pavimento pero el respose extiende a las
paredes y el ábside. Para los fondos se usa el dorado, símbolo del
cielo y el resplandor divino. El estilo de los mosaicos es el clásico
romano .
• Basílicas y mausoleos se encuentran unidos en los llamados Santos
Lugares: Jerusalén y Belén. Allí, donde nació y murió Cristo, mandó
construir el emperador Constantino grandes edificios:
– La Iglesia de la Natividad de Belén combinaba una basílica de cinco
naves con un octógono final que encerraba el espacio donde según la
tradición había nacido Jesús.
– En Jerusalén, la Iglesia del Santo Sepulcro es otro edificio complejo:
cinco naves y, al final, una gran rotonda circular en cuyo interior se
albergaba el supuesto sepulcro de Cristo.

45. MAUSOLEO DE SANTA
CONSTANZA EN ROMA, SIGLO IV

46. MAUSOLEO DE
SANTA CONSTANZA
EN ROMA

47. MAUSOLEO DE SANTA CONSTANZA EN ROMA, siglo IV
Erigido por el
emperador Constantino
para albergar los restos
de su hija Constanza
que era una princesa
cristiana.
Responde al modelo
de edificio
centralizado,
alternativo a la basílica,
que fue utilizado para
baptisterios,
mausoleos, martyria
(restos sepulcrales de
mártires), y que debían
sus plantas circulares
o poligonales a la
necesidad de hacer
accesible el objeto o
persona venerada

48. ARTE PALEOCRISTIANO
Basílica de San Pablo Extramuros (384).

49. ARTE PALEOCRISTIANO

50. ARTE PALEOCRISTIANO

51. ARTE PALEOCRISTIANO

52. ARTE PALEOCRISTIANO
Basílica de San Juan de Letrán (324).

53. ARTE PALEOCRISTIANO

54. ARTE PALEOCRISTIANO

55. ARTE PALEOCRISTIANO
Basílica de San Pedro, Vaticano (326/330 - 1506), Bramante.

56. ARTE PALEOCRISTIANO

57. ARTE PALEOCRISTIANO

58. ARTE PALEOCRISTIANO

59. ARTE PALEOCRISTIANO
Basílica de Santa María la Mayor ( 360/V).

60. ARTE PALEOCRISTIANO

61. ARTE PALEOCRISTIANO
Mosaico de la “Coronación de la Virgen” (Siglo XIV).

62. ARTE PALEOCRISTIANO

63. ARTE PALEOCRISTIANO
Basílica de Santa Inés (Siglo VII).

64. ARTE PALEOCRISTIANO
Fue reconstruida por el Papa Honorio I sobre una catacumba del siglo IV.

65. ARTE PALEOCRISTIANO