El sistema del complemento está compuesto de proteínas y glucoproteínas sintetizadas principalmente en hepatocitos y macrófagos. Está formado por unos 30 componentes designados con números y letras que interactúan en tres vías de activación: la vía clásica, la alternativa y la de las lectinas. La activación termina en la formación del complejo de ataque de membrana que media la lisis celular. La regulación del sistema del complemento incluye inhibidores y reguladores que controlan su activación para evitar daños a células propias.