La insuficiencia hepática se define como la disfunción del hepatocito que reduce la síntesis y excreción de productos hepáticos. Esto aumenta los niveles de bilirrubina y el tiempo de protrombina, y puede causar ascitis, várices gastroesofágicas e hipertensión portal. La insuficiencia hepática puede deberse a hepatitis, cirrosis, intoxicaciones, enfermedades autoinmunes o genéticas, e incluso causas raras como insuficiencia cardíaca o síndrome de Reye.