La EPOC se caracteriza por obstrucción crónica y poco reversible del flujo aéreo causada principalmente por la exposición al humo de tabaco, lo que produce una respuesta inflamatoria anormal en los pulmones. Los síntomas incluyen disnea progresiva y tos crónica. Las exacerbaciones, definidas por empeoramiento de los síntomas, son tratadas principalmente con broncodilatadores y corticoides.